BILLINGS – Die Stadt Billings hat im Rahmen ihrer laufenden Prüfung der Stromrechnungen damit begonnen, eine Stichprobe von Wasserzählern aus Häusern zu entfernen, die am Mittwoch zur Prüfung verschickt werden sollen.
Dies ist der nächste Schritt, nachdem SL-serco Inc., die von der Stadt beauftragte Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, am 6. November damit begonnen hat, Messwerte von 30 zufällig ausgewählten Zählern zu sammeln.
Robin und Tim Allman waren die ersten Tarifzahler, deren Zähler ausgetauscht wurden, nachdem sie eine Reihe hoher Rechnungen gesehen hatten.
„Ich glaube, es waren mehr als drei- oder vierhundert pro Monat und in einigen Monaten höher als in anderen“, sagte Allman. „Ich habe die automatische Abrechnung eingestellt, nur weil sie jeden Monat automatisch herauskam, und sie war einfach hoch. Ich möchte das nicht Monat für Monat weiterzahlen.“
Sie hoffen, dass der Mittwochmorgen mehr Licht in ihre Gesetzesvorlage bringen wird.
„Wir entfernen das alte Messgerät und setzen ein neues Messgerät ein. Anschließend schicken sie das alte Messgerät zur Prüfung ein, um sicherzustellen, dass es korrekt ist“, sagte Kevin Gerrells, Servicemitarbeiter der City of Billings. „Sie nehmen die Messgeräte, lassen sie durch eine Testmaschine laufen und stellen sicher, dass sie genau sind, während das Wasser durch sie fließt.“
„Sie decken alle Grundlagen ab, also ist das mit dem mechanischen Teil so ziemlich der erste Teil davon“, fügte Jeff Weber, Servicemitarbeiter der City of Billings, hinzu.
Der Vorgang dauerte fünf Minuten. Diese Zähler werden an SL-serco gesendet, um sie von einem anderen Drittunternehmen testen zu lassen, das regelmäßig Wasserzähler prüft.
„Wir hoffen, in diesem Jahr noch alle Tests abgeschlossen zu haben, aber das ist kein schneller Prozess, also warten wir nicht auf die Testergebnisse, um die Datenüberprüfung abzuschließen. Wir werden mit der Datenüberprüfung fortfahren. Wenn uns das in eine andere Richtung weist, könnte sich aufgrund unserer Ergebnisse die Anzahl der Messgerätetests ändern“, sagte der CEO des Unternehmens, David Allen.
Dies ist der jüngste Schritt im Audit der Stadt. Im Juni stellte die Stadt auf ein neues Abrechnungssystem um, was zu einer Verzögerung bei der fristgerechten Übermittlung der Rechnungen führte. Nach ihrer Einführung im August meldeten Anwohner ungewöhnlich hohe Gebühren.
Trotz des Aufschreis seitens der Tarifzahler beharrte die Behörde darauf, dass ihre Messwerte und Zähler korrekt seien.
„Wir behaupten immer noch, dass die Zähler korrekt sind und die Software korrekt abrechnet. Es gibt immer diese einmaligen menschlichen Fehler, aber das sind Einzelfälle und kein tatsächliches Software- oder Zählerproblem, das wir bisher gefunden haben“, sagte Jennifer Duray, stellvertretende Direktorin für öffentliche Arbeiten, im Oktober. „Bei etwa 95 % unserer Kunden ist das nicht der Fall Wir haben uns über hohe Rechnungen beschwert, sodass die meisten unserer Kunden weiterhin wie gewohnt zahlen.
Nach monatelangen Beschwerden stimmte die Stadt im Oktober einer Prüfung zu und beauftragte SL-serco im November. Das Unternehmen hat bisher über 30 zufällige Zähler überprüft und vergleicht die Rechnungen von diesem Jahr mit denen des letzten Jahres.
Im November räumte die Stadt einige Abrechnungsfehler ein. Es wurde festgestellt, dass 40 Prozent der Rechnungen des Zyklus 2, zu denen auch Tarifzahler zählen, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums in Rechnung gestellt wurden, falsch waren, da die Software zu viele Schätzungen vorgenommen hatte.
„Die Zählerstände sind korrekt. Der Zeitpunkt, zu dem die Nutzung stattgefunden hat, war nicht korrekt und das war nur eine Verwirrung bei der Umstellung der Software. Wir gehen zurück und berechnen jede dieser Rechnungen neu“, sagte Debi Meling, Direktorin für öffentliche Arbeiten, im November. „Wir schätzen die Rechnungen fast jeden Monat, aber normalerweise nur eine Handvoll, nicht 8.000“, sagte Meling.
Die Prüfung wird voraussichtlich bis zum 31. Januar 2025 abgeschlossen sein und das Unternehmen wird die Ergebnisse dem Stadtrat von Billings im Rahmen einer öffentlichen Sitzung vorstellen.
„Jede Verzögerung ist für alle schmerzhaft, also versuchen wir, alle Richtungen gleichzeitig zu verfolgen, aber es würde mich nicht wundern, wenn wir, abhängig von den Ergebnissen, anschließend einige zusätzliche Tests durchführen oder eine …“ Spielplan darüber hinaus“, sagte Allen.
Bewohner wie die Allmans sagen, dass es nicht früh genug kommen kann.
„Ich hoffe nur, dass sie es in Zukunft wieder richtig machen, aber dann machen sie es auch rückwirkend für diejenigen wieder gut, die deutlich zu viel bezahlt haben“, sagte Allman.
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