Die dunkle Fangemeinde hinter dem CEO-Mordverdächtigen Luigi Mangione

Sie kamen in Kapuzenpullovern, sie kamen in Masken, scharrten mit den Füßen und lachten nervös, während sie auf die Bekanntgabe eines Gewinners warteten.

Nur wenige Tage nachdem Brian Thompson, CEO von UnitedHealthcare, auf einem Bürgersteig in New York City ermordet wurde, stellten sich diese jungen Männer im Washington Square Park auf, um in einem Doppelgänger-Wettbewerb um den Mann zu konkurrieren, der wegen seiner Ermordung gesucht wurde.

Es sei nur spärlich besucht worden und werde von den Besuchern als Scherz angesehen, sagte Talia Jane, eine Journalistin, die dort war.

Aber es unterstreicht die Besessenheit gegenüber einem Mordverdächtigen, die seit dem Mord am 4. Dezember die sozialen Medien beherrscht und von latenter Wut gegen Amerikas private Krankenversicherer genährt wird.

„Es gab schon viel Zunder, viel Unzufriedenheit, viel Frustration, und [this] „Ich habe sozusagen ein Streichholz darauf geworfen“, sagte Frau Jane.

Und es ist nur noch gewachsen, seit der Verdächtige als Luigi Mangione benannt wurde, ein 26-jähriges Mitglied einer prominenten Familie in Baltimore, das in der Ivy League ausgebildet wurde.

In TikTok-Videos, Memes und Gruppenchats wurde ein junger Mann, der beschuldigt wurde, auf einem New Yorker Bürgersteig einem zweifachen Vater in den Rücken geschossen zu haben, umschmeichelt und als eine Art Volksheld gepriesen.

Diese Fetischisierung war bemerkenswert weit verbreitet und beschränkte sich nicht nur auf radikale Bereiche des Internets oder irgendeiner politischen Zugehörigkeit, was viele Beobachter beunruhigte.

„Wir töten Menschen nicht kaltblütig, um politische Meinungsverschiedenheiten beizulegen oder einen Standpunkt zum Ausdruck zu bringen“, sagte Josh Shapiro, der Gouverneur von Pennsylvania, wo Herr Mangione bei McDonald’s festgenommen wurde.

„In einer Zivilgesellschaft sind wir alle weniger sicher, wenn Ideologen Selbstjustiz betreiben.“

Fast unmittelbar nachdem Herr Thompson erschossen wurde, begann das Internet, seinen mutmaßlichen Mörder zu verherrlichen. Auf TikTok haben Leute Videos eines „CEO-Attentäters“-Rundgangs durch New York gepostet. Auf Spotify tauchten erstmals Playlists auf, die dem Verdächtigen gewidmet waren.

Als Herr Mangione verhaftet wurde, kamen ihm diese Fans zu Hilfe.

Der Beginn seiner Rechtsstreitigkeiten veranlasste anonyme Spender, über verschiedene Online-Spendenaktionen Tausende von Dollar zu seiner Verteidigung beizusteuern.

Etsy wurde mit Pro-Mangione-Bekleidung überschwemmt, während Amazon ähnliche Produkte von seiner Website entfernte.

Der McDonald’s-Mitarbeiter, der ihn angeblich angezeigt hat, ist zum Ziel von Online-Hass geworden, während das Fast-Food-Franchise selbst mit schlechten Bewertungen überhäuft wurde.

Die Polizeibehörde in Altoona, Pennsylvania, die ihn festnahm, erhielt sogar Morddrohungen.

Ein Großteil dieser Online-Reaktionen konzentrierte sich auf sein Aussehen, wobei das Internet ihn als „heißen Attentäter“ betitelte.

Tatsächlich sei der Auftritt von Herrn Mangione, den er in Social-Media-Beiträgen ohne Hemd zur Schau stellte, nun eindeutig Teil des Appells, sagte der Kulturkritiker Blakely Thornton.

Amerikaner seien praktisch „programmiert“, Männern zu vertrauen und sich in sie hineinzuversetzen, die wie Herr Mangione aussehen, sagte er.

„Deshalb sind sie die Protagonisten in unseren Filmen, Büchern und Geschichten.“

Öffentliche Verehrung für gutaussehende Männer Die Beschuldigung von Verbrechen ist nichts Neues – von Ted Bundy bis Jeremy Meeks haben gewalttätige Männer einen Kultstatus entwickelt.

Aber Professorin Tanya Horeck, Expertin für digitale Kultur und wahre Kriminalität von der Anglia Ruskin University, sagt, dass soziale Medien diesen Gefühlen enorme Sichtbarkeit verschafft und ihnen geholfen habe, sich zu verbreiten.

Das Internet habe dazu geführt, dass „die Grenzen zwischen Berühmtheit und Kriminalität verschwimmen“, sagte sie der BBC und fügte hinzu, dass Menschen, wenn sie eine gutaussehende Person in ihren Feeds sehen, zuerst an Lust und nicht an moralische Kritik denken.

„Die Stimmung um Luigi Mangione ist ‚Durst‘“, sagte sie.

Abgesehen von seinem Aussehen ist ein großer Teil der Online-Anziehungskraft von Herrn Mangione eindeutig auf seinen offensichtlichen Zorn gegen die private Gesundheitsbranche und die Unternehmenseliten im Allgemeinen zurückzuführen. US-Medien haben berichtet, dass Herr Mangione mit einem handgeschriebenen Dokument festgenommen wurde, in dem es hieß: „Diese Parasiten hatten es im Griff“.

Das Network Contagion Research Institute (NCRI), eine gemeinnützige Extremismus-Forschungsgruppe mit Sitz in New Jersey, sagte, dass der Hashtag #EatTheRich nach der Schießerei viral gegangen sei.

Seit der Verhaftung von Herrn Mangione wurden Variationen von „#FreeLuigi“ über 50.000 Mal auf X gepostet und haben wahrscheinlich zig Millionen Aufrufe erhalten. Und in mancher Hinsicht, so der NWRI, übertraf die Beschäftigung mit Beiträgen über die Ermordung von Herrn Thompson auf Plattformen wie X, Reddit und anderen die des Attentatsversuchs gegen Donald Trump im Juli.

Eine Analyse einer Stichprobe von Kommentaren durch das Marktforschungsunternehmen OneCliq ergab, dass die überwiegende Mehrheit – vier Fünftel – Kritik am Gesundheitssystem enthielt.

Der X-Account von Herrn Mangione hat seit der Schießerei mehr als 400.000 Follower gewonnen.

Die Schießerei schien auch andere dazu zu inspirieren, gegen Krankenversicherer vorzugehen – in New York City tauchten Steckbriefe anderer CEOs auf. und eine Frau in Florida wurde verhaftet nachdem er einem Versicherungsagenten am Telefon gesagt hatte: „Verzögern, ablehnen, ablehnen. Ihr seid die Nächsten“ und spielte damit auf die Worte an, die auf den am Tatort gefundenen Patronenhülsen eingraviert waren.

Alex Goldenberg, ein leitender Berater des NWRI, nannte die Online-Reaktion einen „Wendepunkt“ und „einen Katalysator für die Normalisierung politischer Gewalt, die einst auf Extremisten am Rande beschränkt war“.

Er verglich die Welle von Kommentaren mit den Online-Aktivitäten nach rassistischen Massenmorden, die darauf abzielten, die Mörder zu verteidigen und ihren Glauben zu stärken – nur dass sie weiter verbreitet sind und in den Mainstream-Social-Media-Netzwerken stattfinden.

„Die Dynamik, die wir beobachten, ähnelt auf unheimliche Weise den Aktivitäten auf Plattformen wie 4chan, 8chan, Discord und in anderen dunklen Ecken des Internets, wo Massenerschießungen oft mit Freude aufgenommen werden“, sagte er.

Tim Weninger, Informatikprofessor an der Universität Notre Dame und Experte für soziale Medien und künstliche Intelligenz, sagte, es gebe Hinweise darauf, dass die Grundwelle authentisch sei und nicht durch Bots oder Regierungseinflussoperationen verursacht worden sei.

„Die Leute sind sauer auf die Gesundheitsbranche und nutzen soziale Medien, um ihre Frustration auszudrücken“, sagte er. „Sie drücken ihre Frustration aus, indem sie diesen Verdächtigen unterstützen.“

Aktuelle Untersuchungen des Commonwealth Fund, einem Institut für Gesundheitspolitik, ergaben, dass 45 % der versicherten Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter etwas in Rechnung gestellt wurde, das ihrer Meinung nach kostenlos oder von der Versicherung abgedeckt sein sollte, und 17 % der Befragten gaben an, dass ihr Versicherer die Deckung empfohlener Pflegeleistungen verweigerte von ihrem Arzt.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Schießerei bei Gesundheitsunternehmen zu einer gewissen Selbstreflexion geführt hat.

„Ich denke, wir alle treten einen Schritt zurück und versuchen zu verstehen, was mit den Patienten und ihren Erfahrungen passiert“, sagte Caroline Roan, Chief Sustainability Officer von Pfizer, laut Reuters am Mittwoch auf einer Konferenz in New York.

Einige der Menschen, die jahrelang gegen Krankenkassen protestiert haben, bevor die Online-Kritik an UHC aufkam, verstehen einige der dunkleren Gefühle, auch wenn sie diese nicht unterstützen.

„Es ist eine schreckliche Gewalttat, und ich verurteile sie aufs Schärfste, egal aus welchem ​​Grund“, sagte Jenn Coffey, die dafür gekämpft hat, dass UHC ihre Arztrechnungen übernimmt, über die Ermordung von Herrn Thompson. „Aber ich bin von der Reaktion nicht schockiert.“

Bei Frau Coffey, 53, aus Manchester, New Hampshire, wurde 2013 Brustkrebs diagnostiziert und sie erkrankte später an einem komplexen regionalen Schmerzsyndrom, einer potenziell schwächenden neurologischen Erkrankung. Als ihr ein Arzt vorschlug, eine Ketamintherapie auszuprobieren, würde ihre UHC-Versicherung den Eingriff nicht übernehmen, sagte sie. Seitdem beteiligt sie sich an einer Protestkampagne der Aktivistengruppe People’s Action.

Die Krankheit von Frau Coffey zwang sie, ihre Arbeit als Rettungssanitäterin aufzugeben. Sie sagte, sie habe eine Crowdfunding-Aktion gestartet und die meisten ihrer Habseligkeiten verkaufen müssen, um die Behandlung selbst bezahlen zu können.

„Ich bekomme etwas Normalität. Ich kann sitzen und malen oder eine Mahlzeit mit meiner Familie genießen“, sagte sie aufgrund der Behandlung. „Ich kann ein lebenswertes Leben führen.“

Die UnitedHealth Group teilte der BBC mit, dass sie aus Datenschutzgründen keine Kommentare zu einzelnen Fällen abgeben könne.

Gleichzeitig wurde in den meisten Online-Diskussionen das Opfer, Brian Thompson, der 50 Jahre alt war, praktisch ignoriert.

„Das ist unglaublich düster [Thompson’s death] „Es wurde nicht so viel darüber berichtet, weil unterm Strich ein Mensch starb, ein Mensch ermordet wurde“, sagte Blakely Thornton.

„Die kollektive Wut ist vorbei [the healthcare industry] überwiegt wirklich, was immer noch eine Tragödie ist.“

In seinem letzten Beitrag auf LinkedIn sprach Herr Thompson über Bemühungen, die Gesundheitsversorgung erschwinglicher zu machen – und wurde in den Kommentaren kritisiert. CBS News, der US-Partner der BBC, erhielt eine Nachricht, die Andrew Witty, CEO von UnitedHealth, diese Woche an die Mitarbeiter schickte, in der er an Herrn Thompson erinnerte und seinen ermordeten Kollegen als „einen der Guten“ bezeichnete.

„Er war sicherlich einer der klügsten Kerle. Ich denke, er war einer der besten Kerle. Ich werde ihn vermissen. Und ich bin unglaublich stolz, ihn meinen Freund nennen zu dürfen“, schrieb er.

In der E-Mail teilte das Unternehmen Nachrichten von Kunden mit, darunter einer, der über die Genesung von einer Krebserkrankung schrieb und sagte, dass ihre Behandlung durch die Leistungen der Versicherungsgesellschaft bezahlt wurde.

„Ich bin UHC und allen dort dankbar, die in einem kaputten System arbeiten, um so vielen Menschen wie möglich zu helfen“, schrieben sie nach Angaben des Unternehmens.

In einer anderen Nachricht hieß es: „Es ist so traurig, dass diese Welt so hasserfüllt ist. Ich habe immer tolle Erfahrungen mit UHC gemacht.“

Frau Coffey, die UHC-Versicherungsnehmerin und Patientin, sagte: „Mein Herz ist bei der Familie und ich kann mir nicht vorstellen, womit sie zu kämpfen hat.“ [killing]. Es ist für mich schrecklich, dass dies der Auslöser dieser Debatte ist.“

„Ich hätte mich viel lieber hingesetzt und ein Gespräch mit ihm geführt.“

Mit zusätzlicher Berichterstattung von Grace Dean