Munster reist nach Südfrankreich, um an diesem Freitagabend im Kessel des Stade Pierre Fabre gegen seinen alten Rivalen Castres anzutreten. Die von Ian Costello angeführte Mannschaft hofft, ihren guten Start in die Champions-Cup-Saison beibehalten zu können.
Diese beiden Teams sind alte „Freunde“, denn ihr Aufeinandertreffen am Freitag ist das 19. in der Geschichte des Champions Cups. Es ist auch angebracht, sich daran zu erinnern, dass Castres Munsters allererster Gegner während einer Wettkampfreise im Jahr 1995 war.
Das letzte Aufeinandertreffen fand vor weniger als zwei Jahren statt, als Munster dank eines Versuchs von Gavin Coombes in der 78. Minute knapp mit 13:16 gewinnen konnte. In Castres zu gewinnen ist nie einfach.
Jedes Mal, wenn diese beiden Mannschaften aufeinandertreffen, werden wir an das berüchtigte Aufeinandertreffen in Frankreich im Januar 2002 erinnert, das die Heimmannschaft mit 21:13 gewann. Aber es war vor allem der unglückliche Zwischenfall zwischen dem Munster-Pfeiler Peter Clohessy und der Castres-Drittreihe Ismaella Lassissi, der die ganze Aufmerksamkeit auf sich zog.
Clohessy hatte behauptet, während dieses Treffens von Lassissi in den Arm gebissen worden zu sein, und nachdem Munster eine offizielle Vorladung herausgegeben hatte, antwortete Castres mit einer Gegenbeschwerde, in der er behauptete, Lassissi sei Opfer rassistischer Beleidigungen durch den Munster-Spieler geworden. Obwohl Castres diese Anklage später zurückzog, erhielt Lassissi eine zwölfmonatige Sperre, die schließlich im Berufungsverfahren aufgehoben wurde.
Die beiden Teams trafen einige Monate später im Halbfinale erneut aufeinander, wo Clohessy eine gelbe Karte sah, diesmal mit dem Sieg von Munster.
Im Jahr 2018 kam es zu einem weiteren heftigen Duell, bei dem Castres-Scrumman Rory Kockott eine dreiwöchige Sperre erhielt, weil er dem Munster-Flanker Chris Cloete einen Blick in die Augen geworfen hatte. Hooker Marc-Antoine Railler verpasste ebenfalls eine Woche Spielzeit nach einem schlechten Spielzug gegen Peter O’Mahony.
Erwarten Sie an diesem Freitag kein Rugby im Barbaren-Stil, aber durchaus Funken anderer Art.
Munster freute sich über seinen Sieg gegen Stade Français am vergangenen Samstag und holte mit einem Ergebnis von 33:7 gegen die französische Mannschaft alle verfügbaren Punkte.
Castres ihrerseits erlitt in Franklin’s Gardens eine schwere Niederlage gegen die Northampton Saints und verlor mit 38:8, ohne dass Zweifel am Ergebnis bestanden.
Sie spielten sechs Spiele und gewannen jedes einzelne davon, wobei unter anderem Ronan O’Garas La Rochelle und Europameister Toulouse zu Opfern wurden. Allerdings war die Niederlage gegen Northampton die sechste Auswärtsniederlage in Folge. Sie sind ausgesprochen konstant.
Es ist unbestreitbar, dass Castres in diesem Wettbewerb keine realistischen Ambitionen hat. Ihre Aufmerksamkeit gilt der nationalen Meisterschaft und der Qualifikation für die Top-14-Playoffs. Ihre Hauptmotivation bei diesem Turnier bleibt die Unterhaltung ihrer Fans zu Hause. Qualifikation und Weiterkommen in die Endphase? Sie können darauf verzichten.
Oli Jager und Dave Kilcoyne stehen wieder zur Auswahl, was ein Zeichen dafür sein könnte, dass Munsters Verletzungskrise an der Frontlinie zu Ende geht. Tom Ahern scheint ebenfalls spielbereit zu sein. Allerdings müssen Conor Murray und Jean Kleyn noch ein oder zwei Wochen warten, bevor sie in die Gruppe zurückkehren, aber die Situation ist sicherlich optimistischer als vor einem Monat.
An diesem Freitag trifft Munster auf einen Gegner, der mit einer noch schwerwiegenderen Verletzungskrise zu kämpfen hat, was eine neue Erfahrung ist. Castres werden durch Ausfälle wie Baptiste Delaporte, Baptiste Cope, Christian Ambadiang, Tom Staniforth und viele andere geschwächt, und mit einem der kleinsten Kader in den Top 14 spüren sie die Last dieser Verluste wirklich.
Diese Abwesenheiten bieten Munster eine großartige Gelegenheit, sich den zweiten Sieg des Wettbewerbs zu sichern, was sie in eine günstige Position bringen würde, um in der K.-o.-Runde Heimspiele anzustreben.
Das bevorstehende Spiel zwischen Munster und Castres weckt nicht nur alte Erinnerungen, sondern verdeutlicht auch die starken Gegensätze des aktuellen Wettbewerbs. Munster scheint mit seiner positiven Dynamik besser in der Lage zu sein, die Abwesenheiten von Castres auszunutzen. Allerdings sind die Leidenschaft und das Engagement der Teams im Champions Cup nicht zu unterschätzen. Historische Rivalitäten wie diese verleihen dem Spiel immer eine neue Dimension, und das Ergebnis könnte trotz der Prognosen zugunsten von Münster durchaus überraschend sein. Genau das macht den europäischen Fußball unwiderstehlich.
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