Nachdem er sich von einer Muskelverletzung erholt hat, die er sich während des FIFA-Länderspielfensters im November zugezogen hatte, und nach einem kurzen Einsatz am letzten Spieltag in San Mamés wurde Ayoze Pérez heute Nachmittag in Marcelinos Kader für Villarreals entscheidendes Ligaspiel gegen einen direkten europäischen Rivalen berufen. Zum ersten Mal trifft der Stürmer von Teneriffa auf sein ehemaliges Team Betis, nachdem sich seine Wege im vergangenen Sommer getrennt hatten.
Dies ist ihr erstes Wiedersehen, seit sich der spanische Nationalspieler im August überraschend dafür entschieden hatte, eine Klausel in seinem Vertrag zu aktivieren, seine glänzende Amtszeit bei Benito Villamarín, wo er ein Fanfavorit war, beendete und sich bei La Cerámica auf ein neues Abenteuer einließ. Ein bedeutendes Angebot des Clubs aus Castellón veränderte die Pläne sowohl des Spielers als auch des Betis-Managements.
Ayoze, der zuvor in Spanien nur bei Teneriffa in der Segunda División Erfahrungen gesammelt hatte, kehrte im Januar 2023 auf Leihbasis von Leicester zu Betis nach Spanien zurück. Auch Villarreal zeigte damals Interesse an einer Übernahme, doch Manuel Pellegrini hatte maßgeblichen Einfluss auf die Entscheidung des Spielers. Der Betis-Trainer war schon seit einiger Zeit an der Verpflichtung von Ayoze interessiert und davon überzeugt, dass er die Angriffsmöglichkeiten seines Teams stärken könnte, und Pérez bestätigte diese Überzeugung schnell.
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In seinen ersten sechs Monaten als Verdiblanco war Ayoze vom ersten Tag an ein unbestrittener Starter und sicherte sich seine Position vor Juanmi, der zuvor für Betis von entscheidender Bedeutung gewesen war. Er absolvierte 21 offizielle Einsätze, schoss vier Tore, gewann mehrere Elfmeter und spielte eine Schlüsselrolle bei der erneuten Qualifikation der andalusischen Mannschaft für die Europa League. So sehr, dass es dem Verein nach Ablauf seiner Leihfrist und nachdem Ayoze frei war, zu verhandeln, gelang, ihn davon zu überzeugen, bei einem Angebot zu bleiben, das zwar nicht den finanziellen Ansprüchen des Spielers entsprach, aber Ausstiegsklauseln enthielt, die es ihm ermöglichten, die Kontrolle über seine Zukunft zu behalten .
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Ayozes erste komplette Saison bei Betis war statistisch gesehen bemerkenswert: Er nahm an 38 offiziellen Spielen teil und schoss 11 Tore, obwohl er mit einer schweren Knöchelverletzung zu kämpfen hatte, die ihn zwischen Januar und März fast zwei Monate pausieren ließ. Der Stürmer kehrte stark zurück und erzielte in den letzten sieben Ligaspielen fünf Tore und verhalf den Verdiblancos damit zu einem Platz in der Conference League.
Der Spieler und der Verein diskutierten über eine Erneuerung, die seine Leistungen belohnen würde, was nach der EM 2024 erwartet wurde, wo er als Bético zum vollwertigen Nationalspieler wurde. Es schien, dass eine Einigung nur eine Frage der Zeit war, bis Villarreal ein Angebot unterbreitete, das Betis letztendlich nicht annahm (hätten sie dies getan, wäre Ayozes Vertrag geändert worden, wodurch die Klausel auf über 10 Millionen Euro angehoben worden wäre). Ein abruptes Ende, als die Nummer 10 dazu bestimmt war, im Verein Geschichte zu schreiben und in die Fußstapfen eines anderen Kanariers, Rubén Castro, zu treten.
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Betis war sich darüber im Klaren, dass die Zusage, einen so hohen Vertrag für einen 31-jährigen Spieler abzuschließen, im Widerspruch zu seiner Initiative zur Senkung der Lohnkosten stand (wie die Abgänge von Guido Rodríguez und Nabil Fekir zeigten). Ayoze, der bis zum letzten Moment gezögert hatte, nach Villarreal zu gehen, bezahlte schließlich seine Ausstiegsklausel in Höhe von 4 Millionen Euro, um sich dem „U-Boot“-Projekt anzuschließen.
In einem kürzlichen Interview mit Sport gestand Ayoze, dass er nie gedacht hätte, dass er Betis letzten Sommer verlassen würde: „Ehrlich gesagt, nein. Wir haben die EM gewonnen, ich bin in den Urlaub gefahren und es gab Gespräche über eine Vertragsverlängerung, während ich meine Klausel bei Betis überprüfte.“ Ich habe daran geglaubt, dass es passieren würde, und ich würde dort weitermachen.
Mitte August änderte sich jedoch alles: „Es gibt Momente im Leben, in denen man Entscheidungen treffen muss, nicht nur im Fußball, sondern in allen Bereichen. Ich musste darüber nachdenken, was für mich das Beste sein könnte.“ Villarreal kam unerwartet und schätzte mich sehr.“ ; Sie waren ein Verein, der sich sehr für mich entschieden hat. Ehrlich gesagt war es nicht einfach, weil ich mich bei Betis sehr wohl gefühlt habe Im Leben muss man etwas machen Entscheidungen, und ich habe mich entschieden, für Villarreal zu unterschreiben, und ich bin sehr glücklich darüber. Heute wird ein besonderer Tag für Ayoze, wenn auch wahrscheinlich nicht so sehr wie der Tag, an dem er nach Benito Villamarín zurückkehrt, wo sein Abschied tief empfunden wurde.
„Die Situation von Ayoze ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen, auf die wir jetzt nicht näher eingehen werden. Natürlich hätte ich ihn gerne hier gehabt, einen internationalen Spieler, der für uns sehr gute Leistungen erbracht hat und dies auch bei Villarreal tut. Das ist eine Frage.“ Es war geklärt, als es passierte, es wird immer verschiedene Versionen geben, und er spielt genauso, wie wir es erwartet hatten, weil er ein Spieler von sehr hoher Qualität ist“, sagte Pellegrini gestern, wahrscheinlich derjenige, der den gebürtigen Teneriffa in Heliópolis am meisten vermisst.
