Robbie Williams erklärt in seinem neuen Film, warum er ein Affe ist

Robbie Williams genießt seinen Ausflug in die Welt des Films in vollen Zügen, auch wenn er noch dabei ist, den richtigen Fachjargon zu lernen.

„Ich war neulich Abend bei so etwas namens Governors‘ Ball. Das war unglaublich“, sagt die Sängerin.

Er spricht über die Governors’ Awards, die in Los Angeles stattfanden, wo er zusammen mit anderen Gästen, darunter Tom Hanks, Angelina Jolie und Daniel Craig, stattfand.

„Ich bin super aufgeregt, weil das alles ganz neu für mich ist. Ich fühle mich wie ein Künstler, der gerade erst unter Vertrag genommen wurde. Ich bin voller Hoffnung, voller Aufregung, verwirrt von allem.“

Das Projekt, das ihn derzeit mit den größten Namen Hollywoods über die roten Teppiche laufen lässt, ist sein Biopic Better Man.

„Kevin Costner hat mich aufgesucht“, kichert er und fügt mit wachsender Ungläubigkeit hinzu: „Er wollte kommen und mir von dem Film erzählen.“

„Better Man“ befasst sich mit Williams‘ Leben von der Kindheit über die Take That-Jahre bis etwa 2003, dem Jahr, in dem er mit drei großen Auftritten in Knebworth Rekorde brach (mit dem Ziel, Oasis zu ärgern, der nur zwei geschafft hatte).

Die Wendung in der Geschichte bzw. dem Ende besteht darin, dass er im gesamten Film und ohne jede Erklärung auf der Leinwand als Affe dargestellt wird.

So bezeichnen zumindest alle Filmbeteiligten das Tier. Wenn Sir David Attenborough sich mit der Filmkritik befassen würde, würde er schnell mit gedämpfter Stimme darauf hinweisen, dass das Wesen, das „Angels and Rock DJ“ singt, ein Schimpanse und kein Affe ist – weil es keinen Schwanz hat.

Um das Debütalbum von Williams’ alter Boyband Ape That and Party zu paraphrasieren.

Williams spricht mit mir im Londoner Soho Hotel, einem Veranstaltungsort, der bei der Filmindustrie so beliebt ist, dass genau zur gleichen Zeit Rupert Everett auf einer Etage einen Preis überreicht, während im Keller ein von Jennifer Lawrence produzierter Dokumentarfilm gezeigt wird .

Williams sitzt neben Michael Gracey, dem Regisseur des Hits „The Greatest Showman“ aus dem Jahr 2017.

Jetzt, nach einer Pause von sieben Jahren, ist „Better Man“ Graceys nächster Film, und es war seine Idee, den Hauptdarsteller in einen Affen zu verwandeln.

Eineinhalb Jahre lang hatten Williams und Gracey Nachrichten hin und her geschickt und über ein mögliches Filmmusical über sein Leben gesprochen.

„Es gab viele musikalische Biografien“, sagt Gracey. „Ich wollte das mit einer anderen Linse erreichen.

„Sehr oft sagt Rob: ‚Ich bin einfach wie ein Performance-Affe‘ oder ‚Ich bin ganz hinten wie ein Performer-Affe‘.“

„Es hat einfach die Idee geweckt, dass wir die Chance haben, diese Geschichte zu erzählen, nicht aus der Perspektive, wie wir Rob sehen, sondern wie er sich selbst sieht.“

„Und so stellte ich Rob die Idee vor. Ich sagte: ‚Weißt du, wenn du ein Tier wärst, wie würdest du dich selbst sehen?‘“

Williams greift die Geschichte auf: „Ich war damals auf der Suche nach etwas Selbstwertgefühl und dachte: ‚Ich bin ein Löwe‘. Und er legte einfach den Kopf schief und sagte: ‚Mmmm‘.“

„Ich sagte ‚Affe?‘

„Und er sagte: ‚Ja, hier ist also die Idee.‘ Und bevor das Ende des Satzes aus seinem Mund kam, sagte ich: ‚Ja, das, das, das, bitte‘.“

Der Affe wurde von Weta geschaffen, der Spezialeffektfirma, die für Gollum in „Der Herr der Ringe“ und Caesar in „Planet der Affen“ verantwortlich ist. Sie nutzten eine Kombination aus Motion Capture und CGI, wobei die Rolle und die Sprechstimme der englische Schauspieler Jonno Davies übernahm, der vor allem als Tobias in der Al-Pacino-TV-Serie „Hunters“ bekannt ist.

Es stellt sich jedoch heraus, dass ursprünglich geplant war, dass Williams selbst den Affen spielen sollte.

„Das hatte ich vor, aber dafür musste ich meine Familie für viele, viele Monate verlassen“, sagt er. „Und der Gedanke daran war einfach zu viel für mich, um ihn zu ertragen.

„Es gibt eine Menge Dinge, die ich tun möchte und die am besten nur eine Idee sind. Bei Dinnerpartys war es großartig: ‚Ich spiele mich in einer Geschichte über mich.‘

„Und als es soweit war, war ich von der Idee gelangweilt. ‚Ich habe es jetzt auf Dinnerpartys gesagt. Ich habe es getan.‘“

Williams hat den gesamten Song „My Way“ aufgeführt, während er 2022 bei zwei speziell arrangierten Konzerten in der Royal Albert Hall verkabelt war, um bei der Bewegungsaufnahme zu helfen.

„Wir haben auch seine Augen gescannt“, erklärt Gracey. „Wenn man sich also die Augen des Affen ansieht, ist es tatsächlich eins zu eins: Robs Augen.“

„Ich möchte irgendwie nicht wissen, welcher Teil ich bin und welcher nicht ich“, unterbricht Williams.

„Ich möchte, dass die Magie des Films einfach die Magie des Films ist.“

„Außerdem hat Jonno, der mich spielt, einen wunderbaren Hintern und ich möchte glauben, dass ich dieser Teil bin, dass mein Hintern als dieses Epos in Erinnerung bleiben wird.“

Robbie Williams fasst Better Man als „den größten Hit meines Traumas für die TikTok-Generation“ zusammen.

Und der Film scheut sich nicht davor, sich mit seinen Drogenabhängigkeiten und psychischen Problemen auseinanderzusetzen, oder mit der Situation, als Nicole Appleton von All Saints mit ihrem Kind schwanger war und von Leuten in der Musikindustrie unter Druck gesetzt wurde, eine Abtreibung vorzunehmen.

„Für meinen Teil in ihrem Leben schäme ich mich immer noch. Es ist der schwierigste Teil des Films, den ich mir ansehen kann“, gibt Williams zu.

„Sie hat mir nicht geschadet und ist eine freundliche, liebenswerte Person. Ich war ein Idiot als jüngerer Freund.“

Appleton unterstützt den Film und wurde während der gesamten Produktion konsultiert – im Gegensatz zu Williams‘ Vater Peter Conway, einem Sänger, mit dem er im Laufe der Jahre viele Male aufgetreten ist.

In Better Man wird er von Steve Pemberton von Inside No 9 gespielt und als jemand dargestellt, der seine Familie im Stich lässt.

„Er hat es noch nicht gesehen. Und ich weiß nicht, ob ich das will“, sagt Williams.

„Ich habe nicht mit ihm darüber gesprochen. Es ist mir peinlich. Ich liebe meinen Vater. Bester Kumpel, charmanter, wunderbarer Mann.“

„Aber wie es in jeder Kindheit so ist, wie in dem Gedicht von Philip Larkin: ‚Sie bringen deine Mutter und deinen Vater durcheinander.‘ Und ich bringe meine Kinder durcheinander.

Der Film zeichnet auch ein ziemlich giftiges Porträt von Williams‘ Zeit in „Take That“.

„Es gibt ein Muster – Jungs schließen sich einer Boyband an, die Boyband wird groß, die Jungs werden krank. Und ich glaube nicht, dass irgendjemand dem entkommen kann“, lautet seine Zusammenfassung.

„Ich weiß nicht genau, was es mit Ruhm auf sich hat, der verzerrt. Ich weiß nur, dass es so ist. Ich weiß, dass vor allem junger Ruhm ätzend und giftig ist. Er sollte mit einer Gesundheitswarnung versehen sein.“

Der Tod von Liam Payne von One Direction Anfang des Jahres, den er 2010 bei „The X Factor“ betreute, hat in ihm den Wunsch geweckt, die Art und Weise, wie Boybands betreut werden, zu ändern.

„Es wird eine Menge Kreative brauchen, um herumzusitzen, und das möchte ich leiten. Das möchte ich tun“, sagt er.

„Es müssen kreative Menschen sein, keine Parlamentsabgeordneten oder Plattenfirmenchefs. Ich denke, das müssen übersensible Menschen mit einem komplizierten Innenleben sein, die verstehen, wie es ist, ein kompliziertes Innenleben zu haben und welche Hilfe das braucht.“

Aber diese Pläne müssen warten.

Im Moment gilt Williams’ volle Aufmerksamkeit dem Film und den Oscars.

Erfolg in den USA ist eine ziemliche Veränderung für einen Sänger, der Amerika bekanntermaßen nie kaputt gemacht hat. (Angels erreichten Platz 53 in den Billboard-Charts, Millennium 72 und das war’s.)

Im Jahr 2002 machte er sich mit dem selbstironischen Film „I Will Talk And Hollywood Will Listen“ sogar über die Situation lustig, in dem sich der Titel auf den Text reimte: „Herr Spielberg, sehen Sie, was Ihnen fehlt.“

Wie sich die Dinge ändern. Better Man wurde bereits für den Golden Globe als bester Song nominiert. Und am Dienstag wird er herausfinden, ob Forbidden Road, das im Abspann läuft, zu den 15 Songs auf der Shortlist für die Oscar-Verleihung gehört.

Und es gibt noch weitere Kategorien, in denen der Film eine Nominierung bekommen könnte.

„Beste visuelle Effekte“, beginnt Gracey, bevor Williams noch einmal einspringt.

„Bester musikalischer Affe!“ er strahlt.

Gracey lacht. „Wenn das eine Kategorie wäre, würden wir definitiv gewinnen.“

Hollywood beginnt tatsächlich zuzuhören.