LeBron James kehrte am Sonntag nach zwei Spielen Abwesenheit in die Aufstellung der Los Angeles Lakers zurück.
Der 39-Jährige hatte zuletzt mit einer Verletzung am linken Fuß zu kämpfen und gleichzeitig mit „persönlichen Problemen“ zu kämpfen.
„King James“, der nun seine 22. Saison in der Liga absolviert, beendete seine Rückkehr in die NBA mit 18 Punkten, acht Rebounds und acht Assists.
Teamkollege Anthony Davis erreichte mit 40 Punkten und 16 Rebounds bei einem 116:100-Sieg gegen die Memphis Grizzlies ebenfalls Saisonbestwerte.
James‘ jüngste achttägige Pause war eine seltene Pause in der Saisonmitte für den sonst so kugelsicheren viermaligen Champion.
LeBron, der nur wenige Wochen vor seinem 40. Geburtstag steht, hat sich als einer der robustesten und maschinenähnlichen Athleten in der Geschichte des Basketballs erwiesen, der Millionen für seinen Körper ausgegeben hat und nur selten Spiele verpasst hat.
Allerdings war seine kürzliche Pause angesichts des Formrückgangs dringend nötig, und „The King“ konnte offenbar erholt und mit neuer Energie aufs Hartholz zurückkehren.
Lakers-Cheftrainer JJ Redick, der selbst eine 15-jährige NBA-Karriere hinter sich hat, weiß, was James zu bieten hat, weiß aber auch, wie wichtig es ist, seine Minuten und Spiele zu verwalten.
„Ich denke, jeder Spieler sollte in jedem Spiel mitmachen wollen. Das sollte das Ziel sein“, sagte Redick den Medien vor dem Grizzlies-Spiel.
„Innerhalb einer NBA-Saison gibt es für Jungs, die schwere Minuten spielen, Zeiten, in denen man eine Pause braucht. Es ist einfach eine Realität.“
Redick dachte auch über Langlebigkeit im Allgemeinen nach, insbesondere in den oberen Rängen des Spitzensports.
Er erinnerte sich an seine eigene Karriere und daran, wie schwierig es für Allzeitspieler wie LeBron, die NFL-Ikone Tom Brady und den großen Tennisspieler Roger Federer ist, über einen Zeitraum von Jahrzehnten Spitzenleistungen aufrechtzuerhalten.
„Ich habe 15 gespielt [seasons] und war emotional, geistig und körperlich ausgelaugt und ausgelaugt. Ich habe alles, was ich hatte, in dieses Spiel gesteckt. „Ich hatte nichts mehr übrig“, erzählte Redick.
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„Für Leute wie ihn und die Tom Bradys der Welt, die Roger Federers der Welt ist es schwer vorstellbar, dass sie so lange ein solches Maß an anhaltender Exzellenz haben, weil es für Sie alle eine Belastung darstellt, nicht nur für Ihren Körper.“ .”
„Ich denke, das ist bei jedem Spieler anders. Sie müssen Ihre körperlichen Grenzen erkennen, sich dann aber auf Ihre geistige Leistungsfähigkeit verlassen. Und es ist die gesammelte Erfahrung und das Wissen, das Sie durch langes Spielen haben. Das habe ich am Ende bis zu einem gewissen Grad gespürt“, fügte Redick hinzu.
„Vince Carter war mit 39, 40 ein ganz anderer Spieler als mit 25. Das weiß ich nicht. . .LeBron ist wie ein ganz anderer Spieler. LeBron schoss mehr Dreier, er schoss eine höhere Trefferquote und er nutzt weiterhin sowohl seinen Geist als auch seinen Körper, um sich zu übertreffen.“
LeBron gab zu, dass er zunächst zögerte, sich von Basketballaktivitäten zurückzuziehen, da die Lakers weiterhin um eine bessere Platzierung in den Playoffs in der stark besetzten Western Conference kämpfen.
„Wenn es nur nach mir gegangen wäre, hätte ich wahrscheinlich gespielt“, sagte James. „Es wäre schwer gewesen, mich davon fernzuhalten.
„Ich habe ein Team und ich muss ihnen auch zuhören. Sie kümmern sich um mein Bestes.“
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LeBron gab auch einen Einblick in das, was er während seiner achttägigen Pause gemacht hat.
„Viel Reha, noch viel Training, um sicherzustellen, dass ich heute Abend startklar bin“, verriet James. „Ich wollte nicht zu viel aus der Form bringen.“
James kam in das Spiel gegen die Grizzlies hinein, nachdem er Anzeichen von Einrostung gezeigt hatte.
Er war immer noch in der Lage, ein paar Signature-Dunks zu werfen, aber nach dem Spiel stellte sich heraus, dass seine Fußverletzung immer noch nicht ganz in Vergessenheit geraten ist.
„Es liegt nicht hinter mir“, sagte James. „Es ist eine alltägliche Sache. … Aber ich konnte (in meiner Pause) einiges Großartiges leisten.“
Der vierfache Finals-MVP erzielte vor dem Spiel am Sonntag einen Durchschnitt von 23 Punkten bei einer Schussquote von 49,5 Prozent (35,9 Prozent von 3), 9,1 Assists und 8,0 Rebounds.
Für die Zukunft sagte Redick, dass die beiden ständig über Pausen sprechen werden, damit James keine großen Spielabschnitte verpassen kann.
„Nicht unbedingt weniger Minuten, aber kürzere Läufe, damit er nicht ausgepowert wird, und dann schnellere Abschnitte auf der Bank, und dann ist er wieder dabei“, sagte Redick.
Die Lakers haben in dieser Saison bisher eine Bilanz von 14-12, was gut genug für den 10. Platz in der Western Conference ist.
