Der Geschichtsschreiber Callum McGregor freut sich über den hässlichen Sieg

Es war eine gewisse Ironie, dass Callum McGregor mit Billy McNeill auf der ewigen persönlichen Ehrenliste von Celtic gleichzog, nachdem der aktuelle Kapitän in einem großen nationalen Spiel die schlechteste Leistung abgeliefert hatte, an die sich irgendjemand von ihm erinnern konnte.

In Wahrheit war damit jedoch alles über den Ausgang und die möglichen Nachwirkungen des Premier Sports Cup-Finales am Sonntag gesagt. Die Taktiken der Rangers – das hohe Pressing, die Hektik, die Körperlichkeit – funktionierten hervorragend, erstickten McGregor als Celtics kreative Kraft und trugen dazu bei, dass viele andere Spieler in Grün und Weiß deutlich hinter ihrem üblichen Niveau zurückblieben.

Sowohl einzeln als auch insgesamt war die Mannschaft von Brendan Rodgers so schlecht, wie es sich ein Gegner in einem Hampden-Endspiel nur erhoffen konnte, die Rangers hatten ihre Strategie auf den Punkt gebracht und doch die Schützlinge von Phillipe Clement konnte immer noch keinen Weg finden, zu gewinnen. Es ist unwahrscheinlich, dass Celtic – insbesondere McGregor – in einer solchen Situation verletzlicher sein wird, doch wieder einmal waren sie es, die das Nationalstadion im vollen Partymodus verließen.

„Es war wahrscheinlich ein gutes Finale für die Neutralen und nicht so sehr für unsere Fans“, sagte McGregor. „Wir haben sie ein bisschen auf die Probe gestellt. Aber das Gute an dieser Gruppe ist wiederum, dass sie schwierige Momente auch unter Druck meistern kann. Sie sorgen für Momente von hoher Qualität, wenn es in Spielen zu extrem hohen Belastungen kommt.

„Das ist ein Beweis für die Gruppe. Wenn du nicht gut spielen kannst, stellst du sicher, dass du das Spiel trotzdem gewinnst, und das haben wir getan.“

McGregors achter Erfolg im Ligapokal brachte ihm 23 große Auszeichnungen ein, ebenso viele wie der legendäre Skipper der Lisbon Lions, McNeill. Die einzigen vor diesem Paar sind Bobby Lennox und eine weitere moderne keltische Ikone, James Forrest, mit je 25 Spielern.

Typischerweise scheute sich McGregor davor, sich auf persönlichen Ruhm einzulassen, und lobte lieber Daizen Maeda für die nervenlose Ausführung des entscheidenden Elfmeters im Elfmeterschießen des japanischen Angreifers.

„Wenn man anfängt, in solchen Sätzen erwähnt zu werden [company] dann weiß man, dass man vieles richtig gemacht hat. Es ist also ein stolzer Moment für mich. Aber für mich geht es einfach darum, dass die Mannschaft gewinnt.

„Wenn man das übersteht und jeder seinen Mut unter Beweis stellt und zeigt, worum es in ihm geht, ist man als Spieler und als Kapitän zufriedener. Es ist toll, das in Ihrer Gruppe zu sehen. Denn das ist eine Kombination aus allem, was Sie Tag für Tag tun.

„Das ist das Besondere daran, für diesen Verein zu spielen. Es erfordert Erfolg. Wir gehen ins Spiel und wahrscheinlich denken alle, dass wir der Favorit auf den Sieg sind. Sie sind also sofort auf der sicheren Seite. Wenn Sie das Spiel gewinnen, sagen alle: „Okay, weiter geht’s.“ Aber es ist nicht einfach. Man muss immer wieder auftauchen. Und es auch möglich machen.

„Im Laufe der Jahre haben wir viele Pokalfinals gewonnen und das auf unterschiedliche Art und Weise. Dies war viel schwieriger als einige der anderen, aber das macht es noch angenehmer.

„Daizen war unglaublich. Er hat in dieser Saison so viele große Momente erlebt. Aber nicht nur das: Er war die ganze Zeit über eine tragende Säule im Team und sehr wichtig für uns. Seine Energie ist ansteckend. Er ist so robust, dass er ein Flügelspieler ist. Seine Zahlen gehen durch die Decke und er trägt mit großen Momenten bei, und das ist es, was es ausmacht, ein Celtic-Spieler zu sein.

„Daizen taucht immer auf, wenn wir ihn brauchen. So jemanden an der Spitze des Spielfelds zu haben, wo wir mit so viel Talent gesegnet sind, freut uns natürlich sehr.“

Auf die Frage, welchen Rat er seinen Teamkollegen gegeben habe, als sie sich auf die Schießerei vor einer Wand aus Rangers-Fans im West End von Hampden vorbereiteten, sagte McGregor, er habe ihnen einfach gesagt, sie sollten sich auf die guten Gewohnheiten verlassen, die sie sich in unzähligen früheren Drucksituationen angeeignet hatten.

„[I said to] Vertraue einfach dir selbst und vertraue einander. Diese Dinge sind eine Kombination dessen, was Sie jeden Tag aufbauen. Ihre Beziehungen zu den Menschen im Gebäude und wie wir trainieren. Es ist alles.

„Wenn diese Druckmomente da sind, dann ist es das, worauf man zurückgreift. Sie greifen auf das Vertrauen und das Gefühl innerhalb der Gruppe zurück. Wir alle wissen, dass wir Qualität haben, und wir alle vertrauen einander und der Art und Weise, wie wir arbeiten. Das haben wir immer wieder bewiesen. In diesen Momenten ging es also nur darum, die Nerven zu behalten und mit der Technik das gewünschte Ergebnis zu erzielen.

McGregor liegt zwei Trophäen hinter seinem Teamkollegen James Forrest

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„Ich dachte Kasper [Schmeichel] würde einen sparen. Ich möchte ihm keinen schlechten Dienst erweisen, denn es ist schwierig, Elfmeter zu halten. Aber ich hatte mir schon gewünscht, dass er einen Elfmeter parieren würde, und das ist ein weiterer sauberer Sieg für uns, wenn es um das Erzielen von Elfmetern geht.

„Habe ich als Kapitän die Verantwortung gefühlt, einzutreten und einen zu übernehmen? Ja, natürlich, und auch ein technischer Spieler zu sein. Sie erreichen diese Momente und möchten versuchen, auch für die Gruppe den Ton anzugeben. Es ist immer schön, wenn es reinkommt. Am Ende hat es für uns perfekt gepasst.

„Man kann immer nachdenken und versuchen herauszufinden, wo man besser werden kann. Aber es fühlt sich viel besser an, wenn man eine weitere Trophäe in der Tasche und eine Medaille um den Hals hat.“