Ademola Lookman wurde der siebte Nigerianer, der zum CAF-Spieler des Jahres gekürt wurde, als er den Preis für 2024 mit nach Hause nahm, eine verdiente Belohnung für die beeindruckende Form seines Vereins und seines Landes in den letzten 12 Monaten.
Atalanta-Stürmer Lookman nahm die Trophäe am Montagabend bei den glanzvollen CAF Awards 2024 in Marrakesch, Marokko, entgegen, als im Palais des Congrès ein bemerkenswertes Treffen afrikanischer Fußballtalente stattfand.
Der 27-Jährige tritt in die Fußstapfen seines Landsmanns Victor Osimhen, der die Auszeichnung im Jahr 2023 gewann und damit der erste nigerianische Sieger in Folge seit Nwankwo Kanu (1996) und Victor Ikpeba (1997) wurde.
„Es ist eine unglaubliche Leistung und ein unglaublicher Moment“, sagte Lookman. „Es ist etwas Besonderes, in die Liste der vielen großartigen Spieler aufgenommen zu werden, die in diesem Spiel viel erreicht haben. Sie sind Legenden.
„In diesem Jahr gab es viele besondere Momente, ich kann über viele gute Momente sprechen. Aber es gibt auch die schlimmen Momente, wenn man keine Lust hat, ins Fitnessstudio zu gehen, aber am Ende doch diese Einheit macht und das gibt einem mehr Kraft. Die schwierigen Momente haben mir zusätzliche Kraft gegeben.
„Für uns ist es das Wichtigste, den kleinen Kindern Inspiration zu geben, die so sein wollen wie wir. Wenn wir mit gutem Beispiel vorangehen können, können sie in gute Fußstapfen treten.“
Lookman hatte eine besondere Botschaft an die Fans, denen er für ihre Unterstützung dankte.
„Ich bin sehr dankbar für Ihre Liebe und Fürsorge und Ihre freundlichen Worte, auch in den schlechten Momenten, nicht nur in den guten Momenten. Die Menschen, die dir in schwierigen Momenten Liebe zeigen, sind auch die Menschen, denen du am dankbarsten bist.“
Lookman war im Jahr 2024 in der Form seines Lebens, als er dazu beitrug, seinen italienischen Serie-A-Klub Atalanta zum Titelanwärter zu machen und ihn zum Gewinn der UEFA Europa League zu führen, dem ersten großen Titel für den Verein seit 61 Jahren.
Im Entscheidungsspiel erzielte er einen Hattrick, als Atalanta als einziges Team in der Saison 2023/24 dem deutschen Bundesligisten Bayer Leverkusen eine Niederlage beibrachte und der Stürmer eine der großartigsten Endspiele in der Geschichte des europäischen Fußballs lieferte.
Lookman verhalf Nigeria auch zum Finale des TotalEnergies CAF Afrikanischen Nationen-Pokals Cote d’Ivoire 2023, wo es gegen die Gastgeber verlor. Seine Leistungen und drei Tore blieben nicht unbemerkt, als er in die Mannschaft des Turniers berufen wurde.
