Kevin He hat am Dienstag erneut Eishockeygeschichte geschrieben, als der Winnipeg Jets-Anwärter seinen Einstiegsvertrag unterzeichnete und damit der erste in China geborene Spieler war, der einen Profivertrag unterzeichnete.
Der in Peking geborene 18-jährige Stürmer wurde der höchste in China geborene Spieler, der in die NHL gedraftet wurde, als ihn die Winnipeg Jets beim NHL Draft 2024 in der vierten Runde (Nr. 109) auswählten.
„Es ist ein wahrgewordener Traum“, sagte er im Sphere Las Vegas, nachdem er von den Jets ausgewählt wurde. „Es ist unglaublich, eine große Ehre. Viele Fans schreiben mir kurz vor dem Draft eine SMS, wünschen mir viel Glück und zeigen mir ihre Unterstützung.“
Winnipeg hatte ursprünglich die Nr. 123 in der vierten Runde gewählt, aber es tauschte diese und seine siebte Runde (Nr. 219) an die Buffalo Sabres, um aufzusteigen und He auszuwählen.
„Wir fühlten uns stark genug, dass er nicht da sein würde, wenn wir noch länger warten würden. Glücklicherweise haben wir eine Gelegenheit gefunden, aufzuspringen und sie uns zu schnappen“, sagte Kevin Cheveldayoff, General Manager der Jets. „Wenn jemand so stolz auf sein Erbe und so stolz auf sein Handwerk in der Sportart ist, in der er sich engagieren möchte, sagt das viel über die Person und den Einzelnen aus.
„Wenn daraus eine großartige Geschichte werden kann, ist das zweitrangig. Es ist immer schön, die Vielfalt im Spiel zu sehen und vielleicht dabei zu helfen, das Spiel weiter auszubauen. Es wäre eine großartige Geschichte, wenn er diesen nächsten Schritt weiterhin machen könnte.“
Derzeit spielt er für Niagara in der Ontario Hockey League, wo er in 29 Spielen 43 Punkte (23 Tore, 20 Assists) erzielt hat.
Er sagte, sein Vater habe mit ihm begonnen, mit ihm auf kleinen Eisbahnen in Pekinger Einkaufszentren Schlittschuh zu laufen, als er vier Jahre alt war. Seine ersten Erfahrungen mit organisiertem Eishockey machte er, als seine Familie im Alter von sechs Jahren nach Montreal zog.
Neben der Entwicklung seiner Eishockeyfähigkeiten musste er bei seiner Ankunft in Kanada auch zwei Sprachen lernen, da er in Peking hauptsächlich Mandarin sprach. Er lernte Französisch in der Schule in Montreal und Englisch, als er mehrere Monate bei Verwandten in Connecticut lebte.
Als er 12 Jahre alt war, zog seine Familie nach Toronto, wo er im North York AAA-Programm begann, Spitzenhockey zu spielen.
Niagara wählte ihn in der zweiten Runde (Nr. 25) des OHL Priority Selection Draft 2022, nachdem er 25 Punkte (13 Tore, 12 Assists) in 16 Spielen für das U16-AAA-Team von North York erzielt hatte.
Andong Song war der erste in China geborene Spieler, der in die NHL gewählt wurde, als ihn die New York Islanders beim NHL Draft 2015 in der sechsten Runde (Nr. 172) holten. Song hat seinen Einstiegsvertrag nie unterschrieben.
