Tonali war der Dirigent und auch der Unterschied, als Newcastle in den drei Spielzeiten sein zweites Carabao-Cup-Halbfinale erreichte
Newcastle 3:1 Brentford (Tonali 9′, 43′, Schar 69′ | Warn 90+1′)
ST JAMES’ PARK – Sandro Tonalis Jubel war fast so nachdrücklich wie sein Ziel.
Das sagt etwas aus, wenn man die Qualität des Führungstreffers bedenkt, der Newcastle zum zweiten Mal in den letzten drei Saisons ins Halbfinale des Carabao Cups beförderte.
Zugegeben, Tino Livramento war auf dem rechten Flügel so beschäftigt gewesen, dass er Nathan Collins zu einem hastigen Freistoß zwingen konnte, aber als der Ball vor Tonalis Füßen ankam, war dennoch etwas Besonderes erforderlich.
Das Schießen von außerhalb des Strafraums ist heutzutage nicht gerade in Mode, aber sein spritziger Antrieb war mit genug Bedrohlichkeit gespickt, um jeden Zweifel darüber zu zerstreuen, wohin er wollte.
Es war erst Tonalis zweites Tor in Schwarz und Weiß, und seit seinem ersten Tor, das er bei seinem Debüt im August 2023 erzielte, sind 16 Monate, ein langes Spielverbot und viel Gewissenssuche vergangen.
Daher war es kein Wunder, dass er voller Emotionen aussah, als er aus einem Gedränge von Teamkollegen hervortrat, um den heimischen Fans seine Liebe zu zeigen.
Hinter dem Schild steckte eine Geschichte. Letzte Woche tauchten in Italien Berichte auf, dass er im St. James’ Park unzufrieden sei und sich eine Rückkehr in die Serie A sehnte. Das Thema des Artikels, der es satt hatte, nicht im Mittelpunkt zu stehen, wurde von verärgerten Newcastle-Fans ein paar tausend Mal über Google Translate gelesen. Das stimmte nicht, sagten diejenigen, die ihm nahestanden, aber hier stand er trotzdem im Rampenlicht.
Ein zweites Tor von Tonali in der 43. Minute war genauso gut wie der erste Treffer, als er die Flanke von Lewis Hall mit einem geschickten Volleyschuss von der Seite abwehrte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Newcastle einen xG von 0,5, aber einen Vorsprung von zwei Toren. Das ist es, was Spieler von Tonalis Kaliber mitbringen.
Er war hier der Dirigent, aber auch der Unterschied. Der Carabao Cup ist in Newcastle wirklich wichtig – kaum jemand muss daran erinnern, dass es 70 Jahre her ist, seit sie einen heimischen Pokal gewonnen haben –, aber Tonalis Tore haben die Spannung vor ausverkauftem Publikum durchbrochen. Ihn verkaufen? Die Magpies wissen, dass sie verrückt wären.
Was für eine Erleichterung das auch für den Mann war, der Tonali während seines Exils unterstützt hatte. Erst vor einer Woche war Eddie Howe so wütend wie nie zuvor als Newcastle-Trainer, nachdem Brentford durch die poröse Viererkette seiner Mannschaft schlenderte.
Zwei entscheidende Siege später und plötzlich ist Newcastles Saison wieder voller Möglichkeiten. Ein Carabao-Cup-Halbfinale im neuen Jahr – und die verlockende Aussicht auf eine Rückkehr ins Wembley-Stadion im Frühjahr – runden die Saison gut ab.
Nicht, dass die Nacht für Howes Seite ohne erhebliche Kosten verlaufen wäre. Verwarnungen für Bruno Guimaraes und Fabian Schar – die zum Abschluss dieses Spiels den dritten Treffer erzielten – werden sie aus dem Hinspiel ausschließen. Angesichts des Mangels an Newcastles Innenverteidigeroptionen hoffen sie, dass die Rückkehr von Sven Botman im Januar planmäßig verläuft.
Ansonsten war es ziemlich routinemäßig, ohne jemals so bequem zu sein. Newcastle profitierte von seinem schnellen Start mit einem frühen Tor, und man hatte mit einem Angriff gerechnet, aber er kam nicht. Stattdessen herrschte in der ersten Halbzeit ein Stakkato-Fluss, und Brentfords Fähigkeit, sich einzumischen und den Schwung der Heimmannschaft zu schwächen, ist ein Beweis für den Charakter, der in der Mannschaft von Thomas Frank vorherrscht.
Sie haben nicht allzu viel geschaffen – bis auf Yoane Wisser, der einen Schuss abgewehrt hat und dann von Martin Dubravka in einem knappen Strafstoß zu Boden geworfen wurde –, aber sie haben Newcastle das Leben sehr schwer gemacht.
In der zweiten Halbzeit ließ ihr Widerstand zwangsläufig nach. Nachdem Schar einen dritten Treffer erzielt hatte, traf Harvey Barnes einen Pfosten, während die Newcastle-Fans über Wembley und den Pokalsieg jubelten. Yoane Wissa erzielte in der Nachspielzeit ein Tor, aber das spielte keine Rolle.
Newcastle steht erst im dritten Ligapokal-Halbfinale seiner Geschichte und Howe hat zwei davon geliefert. Er hat dem St. James’ Park wieder Hoffnung gegeben.
