Frohe Weihnachten, Pep. Für Manchester City und Guardiola war dies eine weitere schmerzhafte Niederlage, eine undenkbare neunte Niederlage in zwölf Spielen für eine Mannschaft, die von einer formidablen Mannschaft zu einer fragilen und schwachen Mannschaft geworden ist. City hat nun sechs seiner letzten acht Premier-League-Spiele verloren, so viele wie sie auf dem Weg zum Titel in der Saison 2020/21, der schlechtesten ihrer Meisterschaftssaison, verloren haben. Sie könnten das Wochenende sogar auf dem neunten Platz beenden.
Guardiola, in einem langen schwarzen Umhang und Stiefeln, schlenderte zu den zunehmend verwirrten Auswärtsfans. Dann kam ein tiefes Aufblähen der Wangen. Es sind schwere Zeiten. Für Unai Emery und Villa war dies ein weiterer Triumph. Jhon Durán und Morgan Rogers erzielten tolle Tore und überwältigten die Gäste.
Wenn sich Guardiola vor dem Anpfiff unwohl fühlte, boten seine Spieler keinerlei Beruhigung. Von dem Moment an, als Phil Foden den Ball auf halber Strecke ins Rollen brachte, sprang Villa auf den Vorderfuß. Innerhalb von 15 Sekunden jagte John McGinn Josko Gvardiol und ließ Durán aufs Tor schießen. Duráns Schuss war ungewöhnlich schwach, so dass Stefan Ortega parieren konnte, aber er feuerte ihn wahrscheinlich zu früh ab. Nach der anschließenden Ecke schoss Pau Torres einen Kopfball in Richtung des Torpfostens, den Ortega irgendwie abwehrte und den Ball mit der linken Hand an die Latte und ins Freie beförderte. Dann folgte eine weitere unangenehme, diesmal tiefe Ecke von Lucas Digne, die Ortega umdrängte.
Villa stellte sich vor. Durán versuchte einen weiteren frühen, spekulativen Schuss nach einem Einwurf von Digne, und Manuel Akanji, der mit John Stones in der Innenverteidigung begann, musste den Ball zu Durán durchschneiden, nachdem McGinn versucht hatte, den kolumbianischen Stürmer am hinteren Pfosten auszumachen. Es würde nicht lange dauern, bis Durán seine phänomenale Torjägerserie fortsetzte. Nach 16 Minuten stieß er mit Rogers gegen die Brust, nachdem er Villas Führungstreffer kombiniert hatte. Es war ein durchdringender Schachzug, aber aus Sicht der Stadt ein vernichtender. Mit drei scharfen Pässen riss Villa die Gäste auseinander.
Emiliano Martínez bediente Youri Tielemans, der mitten in der Villa-Hälfte erfolgreich die drängenden Stones aus der Position lockte. Tielemans schlug dann einen Pass durch die Mitte der City-Verteidigung, damit Rogers ihn verfolgen konnte, und er legte den Ball selbstlos auf Durán zum Abschluss. Der Kolumbianer, der in allen sechs Startspielen dieser Saison ein Tor erzielte, erzielt in der Liga nun durchschnittlich alle 82 Minuten ein Tor. Zum Abschluss der Feierlichkeiten setzte sich Amadou Onana eine imaginäre Krone auf den Kopf.
Rogers, der nach seinem Wechsel von West Brom als Jugendlicher vier Jahre bei City verbrachte, hatte großen Spaß daran, Herausforderungen zu meistern, Gegner zu überwinden und Angriffe aus der Tiefe anzustoßen, mit dem allgemeinen Nervenkitzel, die Champions auf Distanz zu halten. Irgendwann kurz vor der Pause stürmte Rogers von der linken Abwehrseite aus nach vorne, nachdem er einer Gruppe von City-Trikots den Ball gestohlen hatte, ließ Foden sofort zusammengekrümmt zurück und drängte dann Silva aus dem Weg.
Für City war dies eine weitere Niederlage. Als Balljunge arbeitete Guardiola nebenbei und spielte den Ball mit dem Seitenfuß zu Rico Lewis, um einen schnellen Neustart zu ermöglichen, nachdem Durán Bernardo Silva den Ball abgenommen hatte. Für einen Moment schien es, als ob die Olés bereits nach einer halben Stunde eingreifen könnten, als Villa coole Dreiecke um ein Fußgänger-Mittelfeld von City spielte. Der City-Manager hockte in seinem technischen Bereich, grübelte und kämpfte mit seinen Gedanken, die linke Hand stützte sein Kinn, als ein Villa-Konter im letzten Moment ins Stocken geriet. Grealish und Foden schickten ihre Schüsse am Tor vorbei, aber City hatte erneut keinen Biss.
Guardiolas Augen waren in der Pause, in der Grealish und Martínez ein Wort wechselten, auf den Boden gerichtet. Grealish wurde von den Einheimischen ausgebuht und ein Mitglied des Sicherheitspersonals der Stadt begleitete ihn durch den Tunnel, Martínez im Rückspiegel. Grealish, dies sein erster Start in Villa Park, seit er für einen 100-Millionen-Pfund-Vertrag zu City wechselte, erlitt ein paar Beulen und Prellungen, aber er und seine Teamkollegen schienen von dem Lauf geistig gezeichnet zu sein. Sie erholten sich nie.
Rogers wehrte Mateo Kovacic im Vorfeld von Villas zweitem Treffer ab. Er begann und beendete den Spielzug und versenkte den Ball mit einem diagonalen Linksschuss, nachdem McGinn den Ball an der Strafraumgrenze platziert hatte. Guardiola stand scheinbar geschockt da, bevor er sich schmerzerfüllt abwandte. Foden verringerte den Rückstand in der Nachspielzeit, aber täuschen Sie sich nicht: Nach Citys überragenden Maßstäben war dies eine 2:1-Niederlage.
