Trotz der Niederlage der Pittsburgh Steelers gegen die Baltimore Ravens, die beiden Teams eine identische 10:5-Bilanz beschert, behalten die Steelers ihr Schicksal in der AFC North weiterhin unter Kontrolle. Es wird nicht einfach sein, aber es ist ein einfacher Weg. Gewinnen Sie und die Division gehört ihnen.
Nachdem sich die Steelers nach der 34:17-Niederlage am Samstag die Saisonserie mit Baltimore getrennt hatten, würden sie sich dennoch den Divisionstitel sichern, indem sie ihre letzten beiden Spiele gegen die Kansas City Chiefs und die Cincinnati Bengals gewannen. Das würde Pittsburgh in diesem Jahr neun Konferenzsiege bescheren. Selbst wenn Baltimore seine letzten beiden Spiele gegen die Houston Texans und Cleveland Browns gewinnt, würde es am Ende nur acht AFC-Siege verbuchen. Damit liegt Pittsburgh im Tie-Break.
Und jede Niederlage der Ravens in ihren letzten beiden Spielen bedeutet, dass die Steelers nur eines ihrer letzten beiden Spiele gewinnen müssen. Sollten die Ravens ihre letzten beiden Spiele verlieren, werden die Steelers den Sieg davontragen.
Solange Baltimore das Jahr nicht mit mehr Gesamtsiegen als Pittsburgh abschließt, sind die Steelers die Division.
Natürlich ist ein Sieg keine sichere Wette, nachdem man zwei Spiele in Folge verloren hat und am Weihnachtstag gegen die AFC-führenden Chiefs antritt. Kansas City verfügt nicht über die starke Offensive der vergangenen Saisons, aber Patrick Mahomes hat Pittsburgh in allen drei Starts gegen die Steelers dominiert, zwei in der regulären Saison und einen in den Playoffs. Sogar in diesem Jahr haben die Chiefs Pittsburghs Modell genutzt, „hässlich“ zu gewinnen und in den letzten Minuten Spielzüge zu machen, um als Sieger hervorzugehen. Sie erringen im ersten Samstagsspiel der 16. Woche einen 27:19-Sieg gegen die Houston Texans.
Selbst das Finale der 18. Woche gegen Cincinnati ist kein Kinderspiel. Die Bengals haben eine geringe Chance, die Playoffs zu erreichen, sollten sie gewinnen und dabei Hilfe in Form weiterer Niederlagen der Denver Broncos erhalten. Es könnte den Bengals am letzten Sonntag der regulären Saison viel Spielraum geben.
Nachdem die Steelers nach Woche 15 bereits die Playoffs gewonnen haben, spielen sie am Wild Card-Wochenende. Aber die Division zu verlieren würde bedeuten, dass man die erste Woche auswärts verbringen müsste, was einen Sieg nach der Saison noch schwieriger machen würde. Pittsburgh hat seit 2020 kein Playoff-Spiel mehr ausgetragen und seit seinem letzten Super Bowl-Auftritt nur einen Nachsaison-Heimsieg errungen.
Die Steelers haben den AFC North seit 2020 nicht mehr gewonnen. Wenn sie sich in diesem Jahr nicht den Titel holen können, wird die vierjährige Dürre um den Divisionstitel die längste seit sechs Jahren von 1985 bis 1991 sein. Die Steelers verbrachten den größten Teil des Jahres damit, die Division anzuführen, nachdem sie einen starken 4:2-Start hingelegt hatten, während der Rest der Division stotterte. Baltimore begann das Jahr mit 0:2, Cincinnati mit 1:4 und Clevelands Saison war von Anfang an zum Scheitern verurteilt.
Jetzt geht es nur noch um die Eroberung der AFC-North-Krone.
