Lamar Jackson warf drei Touchdown-Pässe und Marlon Humphrey punktete bei einem Interception-Return im vierten Viertel, um den Baltimore Ravens mit einem 34:17-Sieg über die Steelers am Samstag dabei zu helfen, mit Pittsburgh an der Spitze der AFC North gleichzuziehen.
Pittsburgh (10:5) hätte mit einem Sieg die Division gewonnen, aber jetzt sind die Teams festgefahren, nachdem die Ravens (10:5) erst zum zweiten Mal in den letzten 10 Spielen dieser Serie gewonnen haben. Baltimore sicherte sich einen Platz in den Playoffs. Die Steelers hatten dies bereits getan.
Russell Wilson warf zwei Touchdown-Pässe, der zweite davon glich das Spiel mit 5:14 Minuten vor Ende des dritten Viertels aus. Jackson antwortete mit einem Sieben-Yards-Torschuss für Mark Andrews, und nachdem Pittsburgh den Ball bei Downs umdrehte, brachte ein 44-Yard-Lauf von Derrick Henry die Ravens in die rote Zone.
Dieser Vorstoß scheiterte, als Jackson zum vierten Mal in dieser Saison abgefangen wurde, aber dann holte Humphrey Wilson aus und ging 37 Yards bis zur Endzone, um Baltimore ein Polster in einer Serie zu verschaffen, die in letzter Zeit hauchdünn war. Die bisherigen neun Spiele zwischen den Steelers und Ravens wurden mit sieben oder weniger Punkten entschieden.
Als Starter verbesserte sich Jackson gegen Pittsburgh auf 2:4. Dies war sein erstes Heimspiel gegen die Steelers seit 2020.
Henry sprintete 162 Yards weit.
Pittsburgh ging mit einem Vorsprung von plus 18 Ballverlusten ins Spiel, aber die Ravens hatten in dieser Hinsicht am Samstag die Nase vorn. Baltimore holte drei seiner eigenen Fehler wieder auf und hatte zwei große Imbissbuden.
Jackson fand Isaiah Likely für einen Neun-Yard-Touchdown und eröffnete damit den Torreigen. Wilson antwortete mit einem Ein-Yard-Scoring-Pass auf MyCole Pruitt, und die Steelers schienen bereit zu sein, die Führung zu übernehmen, als der erfahrene Quarterback sich zu einem 19-Yard-Lauf auf Baltimore-Territorium durchsetzte.
Aber Ar’Darius Washington versetzte Wilson am Ende dieses Spielzugs einen harten Schlag, der den Ball aus der Fassung brachte. Kyle Van Noy erholte sich für die Ravens im Baltimore 4.
Die Ravens fuhren dann 96 Yards und gingen durch Jacksons 14-Yard-Touchdown-Wurf auf Rashod Bateman mit 14:7 in Führung.
Wilson warf Cordarrelle Patterson einen 12-Yard-TD zum Ausgleich im dritten Durchgang.
Houston Texans 19-27 Kansas City Chiefs
Patrick Mahomes wusste, dass er mit dem Knöchel laufen konnte, den er sich letzte Woche verstaucht hatte. Die größere Sorge des Chiefs-Quarterbacks war, wie er aufhören würde, wenn all das Gewicht, der Druck und der Schwung direkt auf ihm landen würden.
Die Lösung gegen Houston war einfach: Mahomes hörte nicht auf.
Der zweifache MVP tuckerte weiter nach vorne, bis er mit einem 15-Yard-Scramble in die Endzone pflügte und damit den ersten Drive der Chiefs am Samstag krönte. Mahomes warf 260 Yards und erzielte einen weiteren Punktestand, ohne dass er jemals von seinem schmerzenden Knöchel geplagt wirkte, und führte Kansas City zu einem 27:19-Sieg, der die Chiefs an den Rand der Nummer 1 in den AFC-Playoffs brachte.
Die Chiefs (14-1) können sich das Nachsaison-Freilos und den Heimvorteil sichern, wenn Buffalo am Sonntag gegen New England verliert oder ein Unentschieden spielt. Wenn die Bills gewinnen, kann Kansas City das Ganze mit einem Sieg gegen Pittsburgh am Weihnachtstag abschließen – ihrem dritten Spiel innerhalb von 11 Tagen.
„Ich verlange viel von den Jungs um mich herum. Ich habe das Gefühl, dass ich es auch tun muss, wenn ich sie auffordere, trotz Schmerzen, Schrammen und Prellungen zu spielen“, sagte Mahomes. „Darauf bin ich stolz, mit meinen Jungs da draußen zu sein.“
Xavier Worthy hatte sieben Fänge für 65 Yards und einen Touchdown, Kareem Hunt lief für 55 Yards und einen weiteren Score und Marquise Brown hatte fünf Fänge für 45 Yards für Kansas City in seinem ersten Spiel dieser Saison, nachdem er sich von einer Schulterverletzung erholt hatte.
Das Ergebnis bezeichnete Chiefs-Trainer Andy Reid als die umfassendste Leistung seines Teams in dieser Saison.
Was Mahomes betrifft?
„Er verwöhnt uns, er ist so hart“, sagte Reid. „Man gewöhnt sich daran. Aber die meisten Jungs kommen davon nicht so zurück wie er.“
CJ Stroud warf 244 Yards und zwei Touchdowns mit zwei Interceptions für Houston (9-6), und einer dieser TD-Würfe war mit hohen Kosten verbunden. Tank Dell, der sechs Fänge für 98 Yards hatte, erlitt während des Spiels eine verheerende Knieverletzung und wurde in das University of Kansas Medical Center gebracht, wo Texans-Trainer DeMeco Ryans sagte, er werde über Nacht bleiben.
„Alle unsere Gedanken und Gebete sind im Moment bei Tank. Sie sehen, was er für unser gesamtes Team bedeutet“, sagte Ryans. „Es tut weh, ihn so untergehen zu sehen. Er hat ein fantastisches Spiel gemacht und wirklich gut für uns gespielt.“
Stroud war von der Verletzung sichtlich erschüttert und musste von seinen Teamkollegen an der Seitenlinie getröstet werden.
„Ich meine, alles, was man wirklich tun kann, ist beten“, sagte er.
Anfang der Woche gab es Fragen darüber, ob Mahomes, der in der Vergangenheit an Knöchelverletzungen gelitten hat, überhaupt spielen würde, nachdem er sich letzte Woche beim Sieg über Cleveland eine schwere Verstauchung am Knöchel zugezogen hatte. Aber er war am Freitag nicht mehr im Verletzungsbericht aufgeführt, und er war auf dem Feld und führte die Chiefs zu einem Touchdown bei ihrem ersten Ballbesitz.
Sein Ringen um ein Tor war lediglich der Auftakt zu einem Hin und Her in der ersten Halbzeit.
Die Texaner antworteten mit einem 33-Yard-Field-Goal und machten dann einen 13-Spiele-Drive über 82 Yards, der mit Strouds Touchdown-Wurf gegen Dalton Schutlz endete. Aber die Chiefs erlangten schnell die Führung zurück, als Hunt in die Endzone stürmte, und wenige Minuten später nach Strouds zweiter Interception erzielten sie ein Field Goal und führten zur Pause mit 17:10.
Dell wurde beim Auftaktspiel der Texans im dritten Viertel verletzt. Er kam hinter die Endzone und machte einen spektakulären Fang, kollidierte aber auf dem Weg zu Boden mit seinem Teamkollegen Jared Wayne. Er packte sich sofort am linken Knie und Spieler beider Mannschaften umringten ihn, als er auf einen Karren verladen und vom Spielfeld gefahren wurde.
Ka’imi Fairbairn verpasste prompt den Extrapunkt und jeglicher Schwung, den Houston hätte haben können, war verschwunden.
Kansas City marschierte in die andere Richtung und verließ sich dabei stark auf Worthy, der den Ball im Drive viermal berührte. Der Erstrunden-Pick beendete das Spiel mit einem Acht-Yard-Empfang, was ihm einen Saisonhöchstwert für den Empfang von Yards und seinen achten Touchdown des Jahres bescherte.
Die Teams erzielten im vierten Viertel dieselben Field Goals, und die Texaner übernahmen etwas mehr als fünf Minuten vor Schluss mit einem Rückstand von 27:19 die Führung. Aber die Chiefs erzwangen einen Three-and-Out, bekamen bei einem Cornerback-Blitz einen Sack von Josh Williams und ließen von da an die Zeit knapp werden.
„Das war ein großartiger Test gegen ein wirklich gutes Playoff-Team“, sagte Ryans. „Heute herrschte hier Playoff-Atmosphäre. Ich dachte, unsere Jungs haben richtig gekämpft. Wir müssen einfach fertig werden.“
