BALTIMORE – Russell Wilson war in seiner Einschätzung des Spiels offen, als sich für die Steelers bei ihrer 34:17-Niederlage gegen die Baltimore Ravens am Samstagabend alles zu entwirren begann.
„Das ist inakzeptabel“, sagte Wilson über sein Patzer im zweiten Viertel. „Das kann nicht passieren.“
Das Fumble, das sich am Ende eines 19-Yard-Laufs ereignete, als der Quarterback nur 4 Yards vor der Endzone auf den Safety der Ravens, Ar’Darius Washington, traf, war einer von zwei kritischen Ballverlusten, die Wilson bei einer Niederlage verursachte, die die Steelers verhinderte davon ab, auf dem Rasen ihres erbitterten Rivalen einen AFC North-Titel zu feiern.
„Es sind eigentlich nur zwei negative Spielzüge“, sagte Wilson, der 22 von 33 Versuchen für 217 Yards mit zwei Touchdowns und einer Interception absolvierte. „Ich hatte das Gefühl, dass ich es gut gesehen habe. Ich fand, dass die Jungs einige wirklich gute Spielzüge gemacht haben Das kann ich nicht zulassen.
Zum Zeitpunkt von Wilsons Fumble lagen die Steelers (10:5) 7:7 mit den Ravens und hatten dank eines 14-Yards-Punts von Jordan Stout aus Baltimore eine hervorragende Startposition.
Nach ihrem ersten Touchdown-Drive bewegten die Steelers den Ball gut. Bei einem Empfang von Jaylen Warren und einem Lauf von Najee Harris erzielten sie zwei Spielzüge über mehr als 10 Yards. Dann ließ sich Wilson beim zweiten und sechsten Platz zurückfallen, und nachdem er einen Streifen grünen Grases vor sich sah, entschied er sich dafür, den Ball zu behalten und ihn selbst laufen zu lassen.
„Ich dachte einfach, wir hätten eine Chance, in die Endzone zu gelangen, und habe versucht, zurückzuschlagen, wurde aber einfach getroffen“, sagte Wilson. „Ich glaube, kurz bevor ich den Boden berührte, kam der Ball heraus.
„Ich habe den Block sozusagen abgeschnitten und wollte einfach nicht dorthin rutschen, ich wollte nicht dorthin rutschen. Ich hatte das Gefühl, wir hätten in die Endzone gelangen können – versuchen, einen Touchdown zu erzielen und loszulegen.“ Dafür haben sie ein gutes Spiel gemacht.
Wilson wurde – zusammen mit dem Schwung der Steelers – durch Washingtons Tackling und Kyle Van Noys fummeligen Aufschwung gestoppt, als die Ravens (10-5) mit einem 96-Yard-Touchdown-Drive reagierten.
„In jedem Spiel gibt es ein Auf und Ab der Dynamik, und so fühlte es sich zu diesem Zeitpunkt keineswegs so an, als wäre es eine verlorene Sache“, sagte Trainer Mike Tomlin.
Trotz der verpassten Chance im zweiten Viertel gelang es den Steelers, das Spiel bis zum vierten Viertel knapp zu halten.
Nach der ersten Interception von Minkah Fitzpatrick seit fast zwei Jahren fuhr Wilson einen Punkteverlust ein und erzielte 13:06 vor Schluss seinen zweiten kostspieligen Ballverlust. Diesmal wurde Wilson von Marlon Humphrey abgefangen, der den Ball für einen Pick-Six 37 Yards zurückspielte und den Ravens eine 31-17-Führung verschaffte.
„Ich denke, das hat das Spiel definitiv verändert, als sie diese Interception bekamen“, sagte Wilson. „Ich fand, dass die Abwehr gute Arbeit geleistet hat, um den Ball zurückzuerobern, und ich habe versucht, ihn zuzuwerfen.“ [MyCole Pruitt] in seiner vorderen Nummer. Ich hatte leider das Gefühl, dass der Ball drinnen geblieben ist und sie einen Spielzug gemacht haben.
Für die Ravens trug Humphreys Pick-Six dazu bei, den sechsten Playoff-Platz des Teams in sieben Jahren zu sichern und beendete Baltimores Niederlagenserie von vier Spielen gegen Pittsburgh. Die Ravens stehen nun zwei Wochen vor Schluss auf dem ersten Platz mit den Steelers an der Spitze der AFC North.
„Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich lila und schwarz blute, und so einen großen Spielzug in den Archiven festzuhalten und damit die Playoffs zu gewinnen, das war riesig“, sagte Humphrey.
Die Steelers reisten nach Baltimore mit der Hoffnung, die Niederlage der Vorwoche gegen Philadelphia mit einem entscheidenden Sieg wettmachen zu können. Auch wenn das nicht geschah, haben die Steelers dank ihres Sieges in Woche 11 gegen die Ravens immer noch ihr eigenes Schicksal in der Division in der Hand. Der einfachste Weg, die AFC North zu gewinnen und das entscheidende Playoff-Heimspiel zu gewinnen, besteht darin, die letzten beiden Spiele gegen die Chiefs und die Bengals zu gewinnen.
Dieser erste Schritt erfolgt in vier Tagen, wenn sie am Weihnachtstag die AFC-führenden Chiefs empfangen und damit ihre drei Spiele in 11 Tagen abschließen. Der kurze Turnaround bedeute, dass die Steelers keine Zeit zum Schwelgen hätten, sagte Wilson.
„Wir spielen am Mittwoch“, sagte Wilson. „Ich glaube nicht, dass wir genug Zeit haben, um wirklich zu schmollen, mir Sorgen zu machen oder Angst zu haben sind und was wir tun können und wie wir reagieren werden.
„Wir dürfen nicht zulassen, dass uns ein hartes Spiel wie dieses in eine negative Stimmung versetzt, denn es gibt noch viel mehr zu spielen und wir streben nach noch viel mehr, und wir können das Spiel trotzdem gewinnen.“ [AFC] Norden. Auch da gibt es noch viele Möglichkeiten. Und so mussten wir uns einfach anschnallen und uns wieder an die Arbeit machen.“
Jamison Hensley von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.
