In dieser festlichen Jahreszeit ist es verlockend zu sagen, dass sich alles um Jesus dreht.
Arsenals brasilianischer Stürmer Gabriel Jesus setzte die starke Form fort, die er mit seinem Hattrick im Carabao Cup Mitte der Woche zu Hause gegen Crystal Palace gefunden hatte, und schoss beim 5:1-Auswärtssieg am Samstag zwei weitere Tore gegen denselben Gegner.
Aber trotz der individuellen Brillanz von Jesus war dies ein Sieg, bei dem die Angriffsspieler von Arsenal als Team in den Vordergrund traten. Zu ihrer Nr. 9 in der Torschützenliste gesellten sich Kai Havertz, Gabriel Martinelli und der eingewechselte Declan Rice – eine gemeinsame Torverantwortung, die es Arsenal ermöglichte, das Ausscheiden in der ersten Halbzeit aufgrund der Verletzung seines Starspielers Bukayo Saka zu verkraften.
Das war ein ziemlich untypisches Spiel für Arsenal. Es war ein wesentlich chaotischeres Spiel, als wir es von diesem Team gewohnt sind – laut Opta erzielten sie einen xG-Wert von 2,88 gegenüber 1,72 von Palace. Aber dieses Chaos ist vielleicht keine schlechte Sache – es könnte sogar das sein, was Arsenals Angriff vermisst hat.
Bei einer anderen Gelegenheit hätte Trainer Mikel Arteta sich gestern vielleicht zwischen Jesus und Havertz für einen Platz im Team entschieden. Da Rice nach einer leichten Verletzung am vergangenen Wochenende gegen Everton immer noch daran arbeitet, wieder fit zu werden, entschied er sich jedoch dafür, beide Teams in der Startelf zu haben.
Da Jesus die zentrale Stürmerposition einnahm, rückte Havertz als linke Nummer 8 ins Mittelfeld zurück. Dies veränderte die Balance der gesamten Mannschaft. Indem er den Deutschen aus der Tiefe spielte, statt Rice oder Mikel Merino, verschaffte Arsenal effektiv einen zusätzlichen Angriffsspieler auf dem Platz.
Das merkt man.
Arsenal überflutete die Palace-Box bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Besonders deutlich wurde dies bei ihrem dritten Tor sieben Minuten vor der Pause: Als Martinelli an der Grundlinie ankam und flankte, standen Jesus und Havertz beide am Rande des Fünfmeterraums. Ersterer köpfte den Ball gegen den Pfosten; Letzterer trieb den Abpraller an.
Wenn der Arsenal-Angriff gestern Abend etwas erfreulich Chaotisches an sich hatte, dann ist Jesus die Verkörperung dieser Eigenschaft. „Er schafft Chaos und Unsicherheit“, sagte Arteta, kurz nachdem er ihn im Jahr 2022 von Manchester City, wo sie drei Jahre lang zusammengearbeitet hatten, verpflichtet hatte. „Er ist immer auf deiner Schulter, er ist immer da, um dir den Ball wegzunehmen, das ist er.“ immer vor dem Tor. Er ist eine echte Bedrohung und er ist das, was wir brauchen. Er ist der Richtige.“
Jesus hatte fast das gesamte Jahr 2024 nicht mehr wie dieser Spieler ausgesehen – aber seine dramatische Wiederbelebung in den letzten beiden Spielen war spektakulär anzusehen. Vor dieser Woche hatte er 45 Spiele gebraucht, um seine letzten fünf Arsenal-Tore zu erzielen. Er hat jetzt fünf innerhalb von vier Tagen, alles in etwa einer Stunde Spielzeit. Möglicherweise hatte er gestern sogar zwei Hattricks in Folge, die er im Vorfeld der Tore von Havertz und Martinelli (Arsenals viertes Tor) am Pfosten und am Torhüter scheiterte.
„Das ist das Schöne am Fußball“, sagte Arteta. „Die Dinge ändern sich. Großes Lob gebührt ihm, denn er steckt so viel Arbeit und Glauben in das, was er tut. Er war geduldig und wurde belohnt.“
Vielleicht ebenso bedeutsam wie die fünf Tore ist die Tatsache, dass er in den beiden Spielen gegen Palace 175 Minuten gespielt hat. Der Angriff von Arsenal schien etwas anderes zu brauchen, aber der Verein ist realistisch, was die Aussicht angeht, einen solchen Spieler im bevorstehenden Winter-Transferfenster zu finden. Ein wiederbelebter Jesus könnte einem Neuzugang am nächsten kommen.
Vielleicht hängt das davon ab, wie lange Arsenal nun ohne Saka auskommt, der auf Krücken vom Selhurst Park humpelte, nachdem er Mitte der ersten Halbzeit vom Platz gestellt werden musste. „Er hat etwas in seiner Oberschenkelmuskulatur gespürt“, sagte Arteta. „Er konnte nicht weitermachen. Er muss beurteilt werden. Darüber machen wir uns große Sorgen.“
Arteta ist besorgt über Sakas jüngste Verletzung (Alex Pantling/Getty Images)
Arsenal verlor im letzten Training vor diesem Spiel auch Sakas englischen Flügelspieler Raheem Sterling aufgrund einer Verletzung. Beide Spieler werden einer Beurteilung unterzogen, um den Ernst der Lage festzustellen, während die Gedanken sich dem nächsten Heimspiel gegen Ipswich Town am Freitag zuwenden.
Natürlich war dieses offenere, chaotischere Spiel auch für Palace von Vorteil. Arsenal brauchte David Raya, um ein paar wichtige Paraden zu machen. In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel gab Arteta zu, dass es einen Verlust an defensiver Stabilität bedeutete, Havertz und Jesus nebeneinander einzusetzen.
„Vor allem, weil sie (Palace) aggressiver waren als im ersten Spiel, was wir erwartet hatten“, erklärte er. „Wir haben nicht gut genug verstanden, welche Sequenzen wir setzen und welche Räume wir schaffen mussten, also haben wir am Ende zu nah an Davids eigenem Tor gespielt, und gegen sie ist das ein wirklich schlechtes Spiel.“
Nachdem Palace einen glänzenden Start in die zweite Halbzeit hingelegt hatte, versuchte Arteta, der Defensive Stabilität zu verleihen, indem er kurz vor einer Stunde Rice für Havertz einwechselte. Er sagte: „Wir haben ein paar Dinge angepasst und als Dec eingewechselt wurde, hat er uns meiner Meinung nach mehr Dominanz verliehen. Immer noch die gleiche Bedrohung. Aber wir waren viel besser.“
Dieses Spiel markiert für Arteta sein fünftes Jahr an der Spitze von Arsenal. Es ist der einzige Job, den er jemals im oberen Management hatte, und der 42-Jährige sagt, er lerne immer noch und verbessere sich immer noch.
Vielleicht zeigt dieses Spiel einen Bereich, in dem er seine Philosophie noch verfeinert: die Feinabstimmung dieses empfindlichen Gleichgewichts zwischen offensiver Bedrohung und defensiver Sicherheit.
(Oberes Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC über Getty Images)
