Der zweifache Sieger Gary Anderson erlebte einen unvergesslichen 54. Geburtstag, als er nach einer Schockniederlage in der zweiten Runde gegen Jeffrey de Graaf aus der PDC World Darts Championship ausschied.
Der Schotte, Meister von 2015 und 2016, erzielte nur drei seiner 20 Checkout-Versuche, als er mit 0:3 beschönigt wurde und in seinem Eröffnungsspiel des Turniers zum ersten Mal unterlag. Anderson war der prominenteste Verletzte an einem Tag voller Überraschungen im Alexandra Palace in London, nachdem die gesetzten Mitspieler Ross Smith, Martin Schindler, Dirk van Duijvenbode und Ritchie Edhouse ausgeschieden waren.
Der als 14. gesetzte Spieler ging mit dem höchsten Drei-Dart-Durchschnitt des Jahres von 99,66 in den Wettbewerb. Underdog De Graaf, der einen Checkout-Erfolg von 75 % hatte und mit einem 11-Dart-Finish begann, sagte: „Es ist großartig. Gary ist nicht wirklich so aufgetaucht wie sonst, aber ich bin sehr zufrieden mit dem Sieg.
„Ich war nach dem ersten Satz sehr nervös und selbst als ich 2:0 in Führung lag, dachte ich mir: ‚Was ist jetzt los?‘ Das konnte man vielleicht auch bei ein paar Darts sehen, als ich daneben ging. Es lag nur an der Nervosität, aber ich bin froh, dass ich es am Ende geschafft habe.“
Zuvor stürmte Joe Cullen aus seiner Pressekonferenz nach dem Spiel, nachdem er den Medien mangelnden Respekt nach einem 3:0-Sieg über Wessel Nijman vorgeworfen hatte.
Der Masters-Champion von 2022, der als nächstes auf den Sieger von 2021, Gerwyn Price, trifft, gab während eines hitzigen Interviews auf der Bühne kurze Antworten. Anschließend machte Cullen seinem Frust gegenüber den Reportern hinter der Bühne Luft, bevor er vorzeitig abreiste.
„Ich denke, die Art und Weise, wie ich wahrscheinlich von den Medien und solchen Dingen behandelt wurde – ich weiß, dass ihr keine Kontrolle über die Buchmacher habt –, hat mir keinen Respekt entgegengebracht, also werde ich keinem von ihnen Respekt entgegenbringen.“ „Heute Abend, Leute“, sagte er. „Ich werde nach Hause gehen. Prost.”
Ian White bezeichnete den kommenden Gegner Luke Littler scherzhaft als „Runcorns Nr. 2“, nachdem er sich zurückgekämpft hatte, um Edhouse, den 29. Samen, zu schlagen. Der 54-Jährige bereitete dank eines 3:1-Sieges über den Europameister ein Treffen mit Littler vor.
White, der in der gleichen Stadt in Cheshire geboren wurde wie der 17-jährige Littler, gab zu, dass er sein Spiel verbessern muss, wenn er nach einem Drei-Dart-Durchschnitt von 88,86 ans Oche zurückkehrt.
Auf die Frage, ob er wüsste, wer auf ihn wartete, sagte White: „Ja, Runcorn ist die Nummer 2. Ich komme aus Runcorn und bin die Nummer 1! Hoffentlich wird es ein besseres Spiel als das, was ich heute Abend gespielt habe.
„Du willst für Aufregung sorgen, du wirst der Außenseiter sein, aber ich bin dafür. Luke Littler hat in den letzten zwei Jahren im Moment alles für diesen Sport getan, also machen Sie weiter.“
Der philippinische Qualifikant Paolo Nebrida sicherte sich den größten Sieg seiner Karriere durch den beeindruckenden ehemaligen Europameister und an Nummer 19 gesetzten Smith mit 3:0 und bereitete damit ein Duell mit De Graaf vor, während Van Duijvenbode, der an Nummer 25 gesetzte Niederländer, mit 3:1 gegen den Letten Madars Razma besiegt wurde .
Die deutsche Nummer 1, Schindler, an Position 22 gesetzt, verpasste die Doppel 12 für einen Neun-Darter und einen Satz Vorsprung, bevor er mit 0:3 gegen Callan Rydz ausschied und Ryan Searle mit einem 10-Darter auf dem Weg zu einem komfortablen 3-Darter startete. 0-Sieg über den Kanadier Matt Campbell.
