Die Parker-Sonde der NASA bereitet sich darauf vor, der Sonne nahe zu kommen, und verbringt den Dienstag, den Heiligabend, näher am Stern als je zuvor, um seine Atmosphäre zu untersuchen. Parker wurde im August 2018 für eine siebenjährige Mission gestartet und muss insbesondere die wissenschaftlichen Erkenntnisse über unseren Stern vertiefen, um das Geheimnis der Sonnenstürme zu lüften, die Auswirkungen auf die terrestrische Kommunikation haben können. Am Dienstag, 24. Dezember, um 12:53 Uhr französischer Zeit wird die Sonde 6,2 Millionen Kilometer von der Oberfläche des Sterns entfernt sein, ein Annäherungsrekord.
„Dies ist ein Beispiel für die mutigen Missionen der NASA, die etwas erreicht haben, was noch niemand zuvor getan hat, um seit langem bestehende Fragen zu unserem Universum zu beantworten.“sagte Arik Posner, Wissenschaftler des Parker Solar Probe-Programms, in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, das erste Schiffsupdate zu erhalten und in den kommenden Wochen mit dem Erhalt wissenschaftlicher Daten zu beginnen.“fügte er hinzu.
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690.000 km/h
Das Missionsteam verliert bei diesem sogenannten Perihel-Anflug den direkten Kontakt zur Sonde, muss aber am Freitag ein Signal von der Raumsonde empfangen. Beim Anflug wird Parker eine rasante Geschwindigkeit von rund 690.000 km/h erreichen – was es ermöglichen würde, Washington in weniger als einer Minute von Tokio aus zu erreichen.
Der Hitzeschild der Sonde wird extremen Temperaturen von etwa 870 bis 930 Grad Celsius standhalten, aber ihre internen Instrumente bleiben bei der Erkundung der äußersten Schicht der Sonnenatmosphäre, der Krone, nahe der Raumtemperatur (etwa 29 °C). Eines von Parkers Zielen, indem er sich in diese extremen Bedingungen wagt, ist es zu verstehen, warum dieser Bereich seltsamerweise 200-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns. Erste Ergebnisse seiner Daten zeigten im Jahr 2019 insbesondere, wie chaotisch die Atmosphäre der Sonne ist. Dieser Anflug am Heiligabend wird der erste von drei Rekorddurchgängen sein, wobei die nächsten beiden – am 22. März und 19. Juni 2025 – Parker voraussichtlich wieder in eine ähnliche Entfernung von der Sonne bringen werden.
