SAN FRANCISCO – Eines der wenigen Dinge, auf die sich die Golden State Warriors in einer Saison, die sich schnell in eine enttäuschende Richtung entwickelte, verlassen konnten, ist die stabile Außenverteidigung von Andrew Wiggins.
Fünf Sekunden vor dem Ende des Weihnachts-Showcase-Spiels am Mittwochabend gegen die Los Angeles Lakers wurde dies ins Rampenlicht gerückt. Steph Currys zwei wundersame 3er in den letzten 12,2 Sekunden brachten die Warriors in einen plötzlichen Unentschieden. Sie brauchten einen Stopp, um Überstunden zu erzwingen. Austin Reaves, der sie die meiste Zeit der Nacht in Flammen gesetzt hatte, hatte den Ball auf dem linken Flügel gegen Wiggins isoliert.
Mit einem einfachen Jab-Schritt gelang es Reaves, Wiggins mit einem linken Drive in Richtung Grundlinie leicht zu überholen. Wie nach dem Spiel mitgeteilt wurde, war Jonathan Kuminga zu langsam, um Reaves zu erkennen, der an Wiggins vorbei und in seinen Hilfebereich sauste. Kuminga hing zu sehr an Rui Hachimura, der ins Aus geflogen war. Wiggins leistete wenig Widerstand.
Es war ein Zusammenbruch der Kombination mit einem fatalen Ergebnis: Layup für Reaves und ein 115-113-Sieg der Lakers, sogar ohne Anthony Davis die meiste Zeit des Spiels, was die Warriors tiefer in die Spirale schickte. Sie stehen in den letzten 14 Spielen bei 3:11 und liegen nach einem fulminanten 12:3-Start auf 15:14 zurück.
Vor dem Spiel sagte Startspieler Trayce Jackson-Davis, dass es ein von Spielern geleitetes Treffen gegeben habe, bei dem Curry sich besonders lautstark geäußert habe. Er identifizierte diesen bevorstehenden Abschnitt des Spielplans, da die Warriors zu einem entscheidenden Zeitpunkt der Saison in Richtung .500 zurückkehren und sich der Kalender ändern wird, und sagte, wie Jackson-Davis weitergab, dass es „in die eine oder andere Richtung gehen kann“. ”
„Wenn Steph redet, redet er im richtigen Moment“, sagte Wiggins. „Es war nötig.“
Dies war keine leblose Leistung der Warriors. Es gab etwas Saft, besonders Curry. Er erzielte den Saisonhöchstwert von 38 Punkten und machte acht 3er, seine meisten an Weihnachten überhaupt. Wiggins schlug drei 3er und flog die meiste Zeit des Spiels herum, wobei er sich zwölf Rebounds sicherte, darunter fünf in der Offensive. Draymond Green hatte vier Blöcke. Kuminga machte einige Fehler, schaffte es aber auch, in einigen wichtigen Momenten acht Freiwürfe an die Linie zu werfen, sodass er sechs davon schaffte.
Sie hätten mit ein paar zusätzlichen Breaks, Schüssen oder Defensivstopps gewinnen können. Aber das war nicht der Fall, was in letzter Zeit ein Thema war. Die Warriors führen die NBA in Clutch-Spielen an. Neunzehn ihrer 29 Spiele lagen in den letzten fünf Minuten innerhalb von 5 Punkten. Dreizehn der letzten 15 Spiele waren qualifiziert. Im vierten Viertel ging in letzter Zeit fast alles schief, und sie finden immer wieder Möglichkeiten, zu verlieren.
„Es war schwierig, irgendeine Art von Schwung oder Konstanz zu finden“, sagte Curry über seine Botschaft vor dem Spiel. „Man darf einfach nicht den Mut verlieren, den Glauben daran, dass wir ein Team sind, das gut genug ist, um es herauszufinden. Denn diese Liga ist rücksichtslos … Man gräbt sich ein Loch, aus dem man nur schwer wieder herauskommt. Im Moment befinden wir uns genau in dem Zeitfenster, in dem wir noch etwas Schwung holen können. Die nächsten Wochen vor der (All-Star-)Pause sind entscheidend. Oder wir befinden uns in einer Situation, in der wir der Strecke hinterherjagen und niemand da sein will.“
Ein Teil des Vorteils des 12:3-Starts der Warriors war die Idee, dass ein Platz an der Spitze der Konferenzwertung es ihnen ermöglichen würde, die Arbeitsbelastung von Curry und Green während der regulären Saison gezielt zu bewältigen. Dieser Luxus ist schnell verblasst. In einem überfüllten Westen ist die Situation erneut dringlich geworden. Beim Stand von 15:14 liegen sie punktgleich auf dem achten Platz, nur zwei Spiele vom fünften Platz entfernt, aber nur ein halbes Spiel vor dem elften Platz.
Jedes Spiel, insbesondere gegen Rivalen in der Nähe, ist entscheidend. Die Warriors spielen am Freitag bei den LA Clippers und am Samstag zu Hause gegen die Phoenix Suns, zwei der nächstgelegenen Tabellengegner. Curry spielte 36 Minuten gegen die Lakers, was Steve Kerr als „hart“ bezeichnete, und Kerr sagte, Curry könnte eines der beiden Spiele verpassen. Das Spiel in LA scheint am wahrscheinlichsten zu sein.
„Als das Knie (Sehnenentzündung) auftauchte, war (selektive Ruhe) Teil des Gesprächs“, sagte Curry. „Ich komme immer noch einigermaßen damit zurecht.“
Die Unebenheiten hören nicht bei Curry auf. Gary Payton erlitt während eines Laufs im dritten Viertel einen Korbleger, humpelte danach aber auf der linken Wade. Payton war in dieser Saison relativ gesund, aber ein Wadenproblem und die Verschlimmerung zwangen ihn für den Rest der Nacht in die Umkleidekabine. Er humpelte aus der Arena.
Dennis Schröder bewacht Austin Reaves in der zweiten Halbzeit. (Thearon W. Henderson / Getty Images)
Auch Dennis Schröder humpelte nach dem Spiel in der Umkleidekabine herum. Er verletzte sich mitten in einem für Schröder erneut ineffizienten Abend am rechten Knöchel. Er war nicht das Offensiv-Elixier, auf das die Warriors gehofft hatten, als sie ihn letzte Woche übernahmen. In seinen vier Spielen mit den Warriors hat Schröder 11 von 39 Schüssen und 4 von 17 aus 3 Schüssen erzielt.
Schröder wurde damit beauftragt, die zweite Einheit zu leiten, wenn Curry sitzt. Sie waren in diesem Block des Spiels gegen die Lakers in Ordnung und verkürzten den Vorsprung der Lakers während Currys kurzer Pause im vierten Viertel sogar von 7 auf 3 Punkte. Aber insgesamt ist Schröder Teil einer Rotation, die Schwierigkeiten hat, einen Rhythmus rund um Curry zu finden, während Kerr weiterhin alles durcheinander bringt.
Jackson-Davis ist nun wieder als Startcenter dabei. Kuminga hat eine stark beanspruchte Bankrolle übernommen. Podziemski ist der dritte Guard. Kyle Anderson hat das Wort nicht gesehen. Moses Moody bekam am Mittwoch keine Sekunde.
„Um unseren Jungs gegenüber fair zu sein, waren wir dieses Jahr in Bezug auf die Rotation überall vertreten“, sagte Kerr. „Ich hatte eine Million verschiedene Startaufstellungen. Jungs sind in und außerhalb der Rotationen. Ich bin mir dessen durchaus bewusst und es ist für einen Spieler schwer, nicht zu wissen, wie viele Minuten man bekommt, welche Minuten man bekommt. Die Realität ist, dass wir suchen. Wir haben 11 von 14 Spielen verloren. Ich habe nicht das Gefühl, dass dies ein Kader ist, in dem man sagt: „Hier sind unsere Top-8-Jungs, Top-9-Jungs.“ Unser Kader ist wirklich umfangreich. Wir haben viele Leute, die spielen können. Jedes Spiel erfordert etwas anderes. Das ist das Problem.“
(Oberes Foto von Steph Curry, nachdem er im vierten Viertel einen Dreier zum Ausgleich versenkt hatte: Darren Yamashita / Imagn Images)
