Der ehemalige ABC-Indonesien-Korrespondent Tim Palmer sagt, der Anblick Dutzender aufgereihter winziger Körper sei die herzzerreißendste Szene gewesen, die er nach dem Tsunami am zweiten Weihnachtstag 2004 gesehen habe.
„Eine Familie nach der anderen wurden ihre Kinder entrissen; Sie hielten sie tatsächlich fest und hielten gleichzeitig einen Baum und konnten ihr Kleinkind immer noch nicht retten“, sagt Palmer.
„Das war verheerend. Die schlimmsten Bilder für mich waren die winzigen, in Sarongs gehüllten Körper, die aufgereiht in einer Moschee lagen. Sie ordneten sie nach Alter an, eine Reihe von Kindern unter vier Jahren.“
Palmer erreichte in Begleitung des indonesischen Produzenten Ari Wuryantama als erster westlicher Journalist die schwer beschädigte Region Aceh in Indonesien, nahe dem Epizentrum des Tsunamis. Er sagt, das Ausmaß des Grauens und der Verlust und der Schock der Menschen seien überwältigend gewesen.
„Als wir in Aceh ankamen, wussten wir nicht, was wir vorfinden würden“, sagt er.
Da es der zweiköpfigen ABC-Crew nicht gelang, in der Eile, Jakarta zu verlassen, einen Kameramann zu finden, mietete sie ein Auto, packte es voll mit Wasser, Lebensmitteln, einem Generator und Satellitenausrüstung und fuhr über die Grenze.
„Als wir ankamen, war es stockfinster, wir fielen über Leichen, fielen in den Schlamm, stolperten über Menschen und sahen Menschen, die einfach an Autos über uns hingen“, sagt Palmer. „Und dann gingen wir zurück zu unserem eigenen Auto und stellten fest, dass sich auch Menschen unter dem Auto befanden.“
Der ABC war der erste Sender, der Bilder aus Aceh erhielt. Dies war eine nahezu unmögliche Aufgabe, da die Satellitentürme zerstört waren. Palmer, ein erfahrener Nahost-Korrespondent, der über den Krieg in Afghanistan berichtet hatte, war auf alle Bedingungen vorbereitet.
„Ich habe alles mitgenommen, damit wir unseren gesamten Betrieb mit Autobatterien betreiben können“, sagt er.
Fünf Tage lang filmte Palmer mit Unterstützung von Wuryantama seine eigenen Geschichten und sprach mit Überlebenden, während er sich gleichzeitig mit dem grausamen Anblick von Leichen in verschiedenen Stadien der Verwesung und den logistischen Herausforderungen beim Erreichen der betroffenen Gebiete auseinandersetzte. Er sagt, er habe das Glück gehabt, Pfadfinder zu sein, weil er über die Fähigkeiten verfügte, provisorische Brücken zu bauen, um durch überschwemmte Landschaften zu navigieren.
„Ich bin wirklich stolz darauf, dass wir nach Aceh gegangen sind“, sagt Palmer. „Und weil wir bei der schlimmsten Naturkatastrophe des Jahrhunderts fünf Tage lang an den schlimmsten Ort gereist sind, konnten wir direkte Satellitennachrichten liefern … bevor es irgendjemand sonst konnte.“
Am vierten Tag gesellte sich ein Kameramann, David Anderson, zu den beiden. Das Trio beschloss, zu versuchen, nach Leupung zu gelangen, einer Reihe von sechs Dörfern an der äußersten Spitze von Aceh.
„Ein Mann erzählte mir, dass seiner Meinung nach von einer Bevölkerung von 10.000 weniger als 5 % der Menschen überlebt hätten“, sagt Palmer.
„Tatsächlich waren es weniger. Es stellte sich heraus, dass von 10.000 Menschen etwa 300 bis 400 überlebten, was einer Unfallrate von 96 % entspricht.“
Palmer gewann mehrere Auszeichnungen für seine Berichterstattung aus Indonesien, die über den Hubschrauberabsturz auf der Insel Nias, den Bombenanschlag auf die Botschaft von Jakarta und die Bombenanschläge auf Bali sowie den Tsunami berichtete. Aber er zahlte einen hohen Preis für seine geistige und körperliche Gesundheit, als er von einer Katastrophe zur nächsten stolperte.
„Während wir es tun – ich denke, die meisten Reporter würden so etwas sagen –, solange das Adrenalin da ist, ist es irgendwie einfach“, sagt er. „Sie werden vom Adrenalin der Situation um Sie herum angetrieben und von der Einhaltung von Fristen unter technischen Zwängen. Aber wenn das vorbei ist, setzt die Müdigkeit ein und man muss alles verarbeiten.“
