SAN FRANCISCO – LeBron James ging am Weihnachtsnachmittag durch die Umkleidekabine der Besucher und fragte sich, ob im Chase Center Musik gespielt wurde.
Als ein DJ Anfang der 2000er-Jahre Ludacris in der Nähe des Korbs, auf dem sich die Lakers aufwärmten, stieß, unterbrach James seine Routine, um zu tanzen und zu lächeln.
Wie jeder andere Spieler in der Liga davor oder danach ist sich James der Phase bewusst. Und selbst nachdem er es 18 Mal in 21 Staffeln zuvor getan hatte, traf ihn ein Platz auf dem Platz am Weihnachtsabend, bei dem alle zusahen, wie ein dreifacher Espresso.
In einem großen Spiel gegen Stephen Curry und die Warriors antreten? Alte Nachrichten für James, der in fünf verschiedenen Playoff-Serien (und einem Play-in-Spiel) gegen einen seiner größten Rivalen antrat.
Aber im Kontext dieser Staffel, in der James nur noch wenige Tage vor seinem 40. Geburtstag stand, wirkte er wie jemand, der die Dinge unbedingt genießen wollte.
Er umarmte Curry vor dem Spiel, die beiden Olympia-Teamkollegen vom Sommer genossen diese Erfahrung immer noch. Nach der Halbzeit rannte er auf das Spielfeld und blieb am Ende des Tunnels stehen, um mit den Sicherheitskräften des Chase Centers spielerisch zu „Not Like Us“ zu tanzen. Und während der Aktion lieferte er mit der rechtzeitigen Hilfe von Austin Reaves eine überragende Leistung für die unerwartet unterlegenen Lakers bei einem 115:113-Sieg gegen die Warriors.
Lakers-Guard Austin Reaves (15) feiert mit seinen Teamkollegen Rui Hachimura (28) und Max Christie (12) nach einem 115-113-Sieg über die Warriors am Mittwochabend. Reaves erzielte eine Sekunde vor Schluss den Siegkorb.
(Eakin Howard / Associated Press)
Nach einer Flut von Curry-Würfen im vierten Durchgang fuhr Reaves an Andrew Wiggins vorbei und erzielte eine Sekunde vor Schluss den Siegtreffer.
Ohne D’Angelo Russell während des gesamten Spiels und ohne Anthony Davis, der die meiste Zeit ausfiel, nutzte James nicht nur seine Stärke als alter Mann, um sich in die Mannschaft zu drängen. Er sprang über die Passlinien, grub sich in Doppelteams ein und lenkte sie ab, schwenkte die Mittelfeldspieler und bedrängte kleinere Verteidiger zwischen ihm und dem Ring.
Russell spielte nicht, nachdem er sich am Montag bei der Niederlage der Lakers gegen Detroit einen verstauchten Daumen zugezogen hatte. Davis, ein Spieler, der gegen kleinere Golden-State-Aufstellungen gefeiert hat, spielte nur sieben torlose Minuten, bevor er mit einer Verstauchung des linken Knöchels ausschied.
Das bedeutete, dass selbst die energiegeladenste Version von James Hilfe brauchte. Am Mittwoch hat er es bekommen.
Reaves erzielte 26 Punkte vor Schluss sowie 10 Rebounds und 10 Assists, das dritte Triple-Double seiner Karriere. James beendete das Spiel mit 31 Punkten, 10 Assists und vier Rebounds. Rui Hachimura erzielte 18 Punkte und fünf Dreier und grinste auf der Bank der Lakers, als er in die Verteidigung zurücklief. Max Christie und Gabe Vincent jagten Curry, und Rookie Dalton Knecht, der in einer monatelangen Krise steckte, steuerte von der Bank aus 13 Punkte für die Lakers bei (17-13).
Aber zu gewinnen ist immer schwer – und die Warriors (15-14) scheuen wie James nicht vor den größten Bühnen zurück.
Ex-Laker Dennis Schroder warf nach einem Block von James einen Dreier und Curry schlug einen Korbleger, um den Vorsprung der Lakers innerhalb von 30 Sekunden auf zwei zu reduzieren.
Christie machte zwei Freiwürfe, aber Curry schlug einen wahnsinnig schwierigen Dreier über James tief in die Ecke und machte es zu einem Ein-Punkte-Spiel. Reaves schlug beide Freiwürfe, aber die Tür war noch offen.
Und Curry bekam von einem Draymond Green Screen genug, um einen weiteren Dreier zu machen, dieses Mal ohne jemanden, der ihn sechs Sekunden vor Schluss zum Ausgleich bringen konnte, bevor Reaves es für die Lakers mit einem Korbleger gewann.
