Der erste Versuch von Sam Konstas mit einem Ramp Shot verlief nicht gut. In der windigen Hitze des MCG am Boxing Day wurde ein Schlag und ein Fehlschlag von Jasprit Bumrah mit einem schiefen Grinsen quittiert. Auf der Seite des Nicht-Stürmers lächelte Usman Khawaja – vor einer Woche 38 Jahre alt.
Als es Konstas wenige Minuten später beim zweiten Versuch nicht gelang, eine Verbindung herzustellen, war die Sache an der Wand. In einem kritischen Moment einer Testreihe, die diese Generation australischer Spieler prägen wird, waren die Auswahlspieler ein Risiko eingegangen. Konstas war gerade 19 Jahre alt geworden und hatte gerade einmal 11 erstklassige Spiele bestritten. Der Einsatz könnte nicht höher sein, das Rampenlicht könnte nicht heller sein.
Ja, der Running-In war der beste Bowler der Welt, aber diese frühen Overs schienen zu beweisen, dass der New South Welshman überfordert war. Die T20-Taktik war nett, aber das war der Border-Gavaskar, der bei 1:1 stand. Virat Kohli schüttelte grinsend den Kopf und hatte einen grau gesprenkelten Bart.
Aber manchmal wissen alte Menschen nicht, wovon sie reden. Was folgte, war eines der schmerzlichsten Kapitel in der australischen Sportgeschichte. Der gesamte Druck der Cricket-Welt wurde auf dem hellgrünen Platz in der Mitte dieses geschichtsträchtigen Geländes komprimiert. Umgeben von rund 90.000 Fans und zig Millionen Zuschauern im Fernsehen gab es kein Entrinnen. Dann: Knall, die darauf folgende Explosion, ein Atompilz, der das Rezept für Red-Ball-Cricket neu schreibt.
Foto: Asanka Brendon Ratnayake/AP
Als der Auftakt das Feld verließ, lbw für 60 von Ravindra Jadeja, hatte er Bumrah aus dem Angriff geschlagen. Der indische Speerspitze beendete seinen ersten Spielzug mit einer kaum zu glaubenden Null für 38 aus sechs Overs und kassierte mehr als einen Lauf pro Ball.
Konstas hatte mit dem spirituellen Anführer der Indians, Kohli, gekämpft, ein Schulter-an-Schulter-Duell, das vom Schiedsrichter beobachtet werden wird. Der Australier wich möglicherweise gegen Bumrah zurück, um ihn über die Absperrung zu schleudern, aber er blieb standhaft, als er Kohli anstarrte oder, in einem anderen Brennpunkt, als Mohammed Siraj ihm die Worte gab.
Vor allem hatte Konstas die Erwartungen widerlegt. Beim Debüt, gegen Bumrah, in der ersten Session am Boxing Day, sollte es nicht möglich sein, so zu spielen, wie Konstas es tat. Er stürmte das Spielfeld hinunter zu Siraj, knapp eine Länge lang, schnitt einen mittenstumpfgebundenen Yorker zum Vierer und produzierte mehr Rampen als Arisa Trews Hinterhof.
Und das alles, nachdem der beste Bowler der Welt in souveräner Form gestartet war. Einmal, zweimal, dreimal und viermal schlug Bumrah die Außenkante des australischen Rookie-Auftaktspiels. Und das war erst das erste Mal.
Zu diesem Zeitpunkt wehten wild die Flaggen der Bharat-Armee, ihre drei Flaggen – und die Zehntausenden indischen Fans, die den Boden füllten – belebten die Atmosphäre eines der größten Cricket-Events. Doch als die Temperaturen stiegen, schwächte sich ihre Begeisterung ab. Australien überlebte die ersten fünf Overs und erzielte kaum einen Run. In den nächsten fünf Spielen liefen sie mit mehr als einem Lauf pro Ball.
Der Organisator der Bharat-Armee, Rakesh Patel, war um Mitternacht in Melbourne angekommen, seine Flüge waren lange vor Konstas‘ 19. Geburtstag im Oktober gebucht. „Vor der ersten Getränkepause hätten wir ein paar Wickets machen sollen, der Ball bewegte sich herum“, bedauerte er, bevor Konstas ihn mit einer Sechs unterbrach, während der brüllende MCG ungläubig dastand. „In seinem Alter, beim Debüt, erfordert das einiges an Mut. Fairplay für ihn.“
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Aus der Sechs wurde bald eine Vier, eine von mehreren Grenzüberprüfungen, die den Morgen prägten. Doch an diesem Morgen zählten Details weniger als der Gesamteindruck. Das Spiel steht noch immer auf dem Spiel, die Serie steht auf Messers Schneide. Aber das flammende, verwirrende Spektakel der Innings von Sam Konstas wird nicht vergessen werden.
Er hatte den Tag mit dem Äußeren begonnen, dem neuen Kind. Am Rande der losen australischen Gruppe blickte er sich zum großen Kessel um und bewegte nervös die Hände. Kapitän Pat Cummins kam herüber und legte seinen Arm um ihn.
Konstas sah vielleicht wie ein Junge aus, aber als er von Siraj einen Schlag in die Leistengegend einsteckte – mit einer Geschwindigkeit von 142 km/h –, gab es den schlüssigen Beweis, dass er ein Mann war. Die Australier hatten größtenteils die Berichte über seine Leistungen auf Landesebene gehört und im Vorfeld ein oder zwei Nachrichten in den Nachrichten mitbekommen, aber dies war der erste wirkliche Moment, sich kennenzulernen.
Zu sagen, dass es ein starker erster Eindruck war, wäre eine Untertreibung. Das gewagte Schlagspiel, die lockere Art und die aufgeregte Oberlippe – beim Annähern des Werfers geschürzt und in der Ecke hochgezogen – bieten einen Einblick in die Person, die die kommenden Jahre vollständig offenbaren werden.
Zur Mittagszeit hatte er sich seinen Platz auf der größten Cricket-Bühne verdient. Er gab einer Gruppe junger Fans Autogramme und bot ein paar Selfies an. Innerhalb von Sekunden war der Andrang groß, eine eifrige Flut, die verzweifelt versuchte, Australiens neuestem Sporthelden nahe zu kommen.
