Wenn Arsenal es mit dem Titelgewinn in dieser Saison ernst meint, möchte Mikel Arteta vielleicht seine Pläne für den Januar-Transfermarkt überdenken. Dies waren weitere zwei verlorene Punkte im Rennen um den Anschluss an Spitzenreiter Liverpool, da ein umstrittener Elfmeter von João Pedro Ethan Nwaneris zweites Premier-League-Tor zunichte machte. Aber es hätte noch schlimmer kommen können, wenn die Mannschaft von Fabian Hürzeler ihre Chancen genutzt hätte.
Obwohl Arsenal seine ungeschlagene Serie in allen Wettbewerben auf zwölf Spiele verlängert hat, hat es sich zu sehr auf sein Können bei Standardsituationen verlassen und konnte am Ende trotz des konzertierten Drucks von Brighton durchhalten. Arteta – der sauer darüber war, dass Schiedsrichter Anthony Taylor den Elfmeter verhängte, als William Saliba beim Versuch, den Ball wegzuräumen, mit João Pedro aneinandergeriet – hat bisher betont, dass er mit der Mannschaft, die ihm zur Verfügung steht, zufrieden sei, aber er brauche sicherlich Verstärkung im Angriff das längere Fehlen des Talismans Bukayo Saka und andere Hindernisse, die sich schnell abzeichnen.
Angesichts der Aussicht auf sieben weitere Spiele in diesem Monat war die Krankheit, die dazu führte, dass Arsenal erneut auf Kai Havertz musste und nur Martin Ødegaard und Gabriel Martinelli auf der Bank benennen konnte, für Artetas Pläne nicht hilfreich. Er vertraute Nwaneri einen zweiten Start in Folge auf der rechten Seite an, nachdem der Teenager bei seinem ersten Start in der Liga gegen Brentford beeindruckt hatte, während Jorginho – der einer Strafe entging, obwohl er bei der Ausführung des Elfmeters gesehen wurde, wie er einen Tritt auf Joel Veltman zielte – ebenfalls in die Startelf zurückkehrte Zum ersten Mal seit fast einem Monat stand er neben Declan Rice und Mikel Merino in einem Mittelfeld, dem es ohne Ødegaard an Kreativität mangelte.
Abgesehen von den ersten 20 Minuten, als Merino Nwaneri vorbereitete, um den Führungstreffer zu erzielen, mühte sich Arsenal jedoch im Angriff ab und kam im weiteren Verlauf des Spiels selten auch nur annähernd zu einer Bedrohung. Brighton – das wegen einer Wadenzerrung auf seinen Kapitän Lewis Dunk verzichten musste – hat hier in dieser Saison immer noch nur einmal verloren, aber ihre Heimform war gelinde gesagt lückenhaft, und Hürzeler sagte diese Woche, er verstehe die Frustration der Fans über die jüngsten Ergebnisse . Er war verständlicherweise zufrieden mit der Art und Weise, wie seine Mannschaft auf den Rückstand reagierte, obwohl seine Entscheidung, Kaoru Mitoma bis zur zweiten Halbzeit auf der Bank zu lassen, fraglich ist.
Brightons Verteidigung wurde in der 16. Minute überholt, als Rice den Ball an der rechten Seitenlinie eroberte und auf Merino traf, dessen Steilpass perfekt für Nwaneri war. Er rannte vor Jan Paul van Hecke davon und schlug Bart Verbruggen mit einem Schuss, den der Torhüter von Brighton wahrscheinlich besser hätte einsetzen sollen, um im Auswärtsspiel für freudige Jubelstimmung zu sorgen. „Er ist einer von uns“, sangen die Arsenal-Fans.
David Raya musste behandelt werden, nachdem er nach einem Angriff von Brighton von Matt O’Riley angegriffen wurde, aber der Arsenal-Torhüter war die meiste Zeit der ersten Halbzeit unterbeschäftigt, da die Heimmannschaft auf Distanz gehalten wurde. Selbst als Simon Adingra von João Pedro nach guter Arbeit auf der linken Seite von Brajan Gruda vorbereitet wurde, konnte der Stürmer der Elfenbeinküste das Tor aus 10 Metern Entfernung nicht treffen. Es bedurfte einer geschickten Beinarbeit von Verbruggen, um Arsenal nicht ein weiteres Tor zu bescheren, als er von Jesus zu Boden geschossen wurde, bevor er nach einer gefährlichen Rice-Ecke den Brasilianer zu Boden fallen ließ, als Merino mit ihm kollidierte.
Nwaneri war kurz vor der Halbzeitpause wegen einer verspäteten Ausführung einer weiteren Ecke verwarnt worden und wurde in der Pause wegen einer Muskelzerrung durch Martinelli ersetzt, während Hürzeler auf die Rekord-Neuzugänge Georginio Rutter und Yankuba Minteh von der Bank wechselte, um seine Mannschaft zu befreien . Der Frust des Brighton-Trainers über die Offiziellen drohte zu kochen, als zu Beginn der zweiten Halbzeit erneut eine Entscheidung gegen sie fiel, seiner Mannschaft aber weiterhin die Durchschlagskraft fehlte. Es war nicht ungewöhnlich, dass Arsenals größte Chance, seinen Vorsprung auszubauen, aus einer Standardsituation bestand und Merino bei einem flachen Freistoß von Rice, der über das Torloch zischte, keinen richtigen Kontakt herstellen konnte.
Doch das Desaster ereignete sich, als Saliba seinen Angriff auf João Pedro im Arsenal-Bereich falsch platzierte und den Brighton-Stürmer mit dem Kopf ins Gesicht traf.
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Dieses Mal kam Taylor zugunsten der Hausherren zu Fall und João Pedro schoss seinen Elfmeter an Raya vorbei zum Ausgleich. Arteta warf Ødegaard anstelle von Jorginho. Doch plötzlich war es Brighton, der eine Chance witterte.
Minteh war nur wenige Zentimeter davon entfernt, Mitoma am hinteren Pfosten zu finden, nach einem blitzschnellen Konter, der Arteta das Schlimmste befürchten lassen musste. Doch auch wenn seine Verteidigung am Ende standhaft blieb, war dies ein weiterer Realitätscheck für den Arsenal-Trainer.
