Das Bedürfnis nach reaktionären Gedanken verstärkte sich nach dem 109:99-Sieg der Phoenix Suns über die Philadelphia 76ers, der unser erster Blick auf Phoenix mit einer neuen Startaufstellung war.
Die Suns brachten Bradley Beal und Jusuf Nurkic zugunsten von Ryan Dunn und Mason Plumlee auf die Bank, eine Umstrukturierung, die die Gruppe nach einem schrecklichen Spielniveau seit fast zwei Monaten vornehmen musste.
Die Schritte ändern nicht viel daran, wie die Suns stilistisch spielen oder was sie tun können. Es geht vielmehr darum, ob dies der Mannschaft einen Funken verleiht und sie zu der Erkenntnis bringt, wie sie spielen muss, um in die Playoffs zu kommen.
Hat uns dieser Sieg gezeigt, dass die Umstrukturierung ein Erfolg war und die Stimmung zurückgekehrt ist? Nein. Die Ergebnisse in einem Spiel waren immer nicht schlüssig, aber zumindest für die Suns konnten sie einen Schritt in die richtige Richtung machen, indem sie ein Team besiegten, das sie haben sollten.
Die Sixers (14-20) waren erschöpft, ohne Andre Drummond (Verstauchung des linken Zehs), Joel Embiid (Verstauchung des linken Fußes), Kyle Lowry (Schmerz in der rechten Hüfte), Jared McCain (Operation am linken Knie) und KJ Martin (gebrochener linker Fuß). . Sie haben auch nicht den ehemaligen Sun Eric Gordon, der konstant in der Rotation spielt. Das bedeutete, dass ihre Bank am Montag aus dem erfahrenen Neuzugang Reggie Jackson, dem Zweitrunden-Pick Adem Bona und drei nicht gedrafteten Spielern mit begrenzter NBA-Erfahrung bestand: Ricky Council IV, Jeff Dotwin Jr. und Justin Edwards.
Nach einer ersten Halbzeit, die zeigte, warum diese beiden leistungsschwachen Teams auf ihren jeweiligen Positionen sind, drehte sich das dritte Viertel zu Gunsten der Suns.
Philadelphia zeigte im Mittelviertel eine unglaubliche Schusseffizienz und erreichte 16 von 49 (32,7 %). Die Suns (16-18) nutzten dies als natürlichen Schwung, um an diesem Abend mit einem 19-3-Schub zum ersten Mal echte Energie zu finden und zu Beginn des vierten Viertels mit fünf Vorsprung in Führung zu gehen. Ein verpatzter Fang eines Lupfers im Übergang für Kevin Durant, während die Suns 12 Vorsprung hatten, fühlte sich an, als wäre der große KO-Schlag verpasst worden, und von diesem Zeitpunkt an hatte Phillys Kelly Oubre Jr. den besten Motor auf dem Spielfeld.
Phoenix hatte einige anständige Defensivmomente, aber wie in der ersten Halbzeit deutete nichts darauf hin, dass es ein neues Kapitel aufschlagen würde. Am nächsten kamen wir dem zu Beginn des vierten Viertels, als wir mit 11:4 den Vorsprung auf ein Dutzend ausbauten. Wachstum würde bedeuten, eine schreckliche Leistung in Philadelphia zu beenden, bevor es in der entscheidenden Zeit unnötig haarig werden könnte, und die Suns fanden endlich zum richtigen Zeitpunkt den Offensivrhythmus, um dieses Spiel fast ohne Dramatik zu beenden. Philly kam über 90 Sekunden vor dem Ende auf acht Punkte zurück, bevor ein Drive-and-Kick von Devin Booker Durant zum Dolch 3 brachte.
Das Engagement der Suns, insbesondere in der ersten Halbzeit, schien keine Reaktion auf die Entscheidung der Startaufstellung zu sein. Aber sie haben genug positive Einzelbeiträge erhalten, um dieses Spiel zu gewinnen und etwas von der oben erwähnten Energie zu entfachen, die hoffentlich übertragen wird.
Phoenix schloss mit Durant, Booker, Beal, Dunn und Oso Ighodaro ab. Beals Druck auf beiden Seiten, der sich leblos anfühlte, war dringend nötig und er erzielte von der Bank aus 25 Punkte, die höchste Mannschaftswertung. Dunn leistete hervorragende Arbeit bei der Verteidigung von Paul George (5 von 18) und holte mit einem Dreier-Trio 15 Punkte. Sein Rookie-Kollege Ighodaro zeigte ebenfalls ein starkes Spiel, seine acht Punkte gingen in 54 Bankpunkte der Suns ein.
Durant lieferte nur 23 Punkte (9 von 14) und Booker hatte mit 3 von 16 erneut einen sehr schwierigen Schießabend, aber die Nebendarsteller von Phoenix übertrafen die von Philly bei weitem und machten 31 Punkte von Tyrese Maxey und 26 von Oubre wett. Booker und Durant erzielten zusammen 15 Assists und sechs Ballverluste.
Während Beal 29 Minuten spielte, kam Nurkic nur auf 14. Beiden gebührt große Anerkennung dafür, dass sie trotz der klaren und öffentlichen Abstufungen genauso verschlossen wirken, wie sie es normalerweise sind.