Wenn Nottingham Forest nächste Woche im City Ground gegen Liverpool antritt, wird es ein Spitzenspiel, das im August kaum jemand hätte vorhersagen können.
Die Mannschaft von Nuno Espirito Santo liegt sechs Punkte hinter dem Spitzenreiter, nachdem der 3:0-Sieg am Montag bei den Wolves und der Sieg über die Reds – die sie zu Beginn der Saison in Anfield geschlagen hatten – am Dienstag, dem 14. Januar, die Titelgespräche nur noch verstärken werden.
Nachdem Nuno in der letzten Saison den 17. Platz belegte, inmitten von Chaos außerhalb des Feldes und einem Abzug von vier Punkten wegen Verstößen gegen Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln, hat Nuno die Mannschaft verändert.
Erst jetzt werden Fragen zu ihren Titelqualifikationen gestellt, ein Beweis für die ruhigen Gewässer bei Forest und Nunos Fähigkeit, selbst das höchste Lob herunterzuspielen.
Auch wenn es ein Augenzwinkern war, witzelte der Manager in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel bei Molineux, dass er nicht auf die Tabelle schauen werde, da Forest Dritter sei und nur aufgrund der Tordifferenz hinter Arsenal liege.
„Ich weiß nicht, vielleicht werde ich am Ende der Saison einen Blick darauf werfen. Ich verspreche euch, das werde ich tun“, lächelte er.
„Wir versuchen, gemeinsam etwas Schönes aufzubauen. Wir müssen die Reise genießen, nichts anderes zählt. Der Tisch spielt keine Rolle. Wir machen einfach weiter.“
Der Portugiese wird sich der Aufmerksamkeit und den Fragen allerdings nicht mehr lange entziehen können. Direkt nach dem Spiel gegen Liverpool gefragt, verwies er auf den Besuch von Luton in der dritten Runde des FA Cups am Samstag.
„Es tut mir leid, Ihre Frage nicht zu beantworten, aber das ist die Realität. „Wir müssen uns gut auf dieses Spiel vorbereiten“, sagte er.
„Der FA Cup ist wichtig und eine gute Chance für uns, was den Kader angeht. Wir können den Spielern Minuten geben, weil es eine sehr lange Saison ist und wir brauchen, dass alle Spieler Minuten haben. Sie brauchen Fitness und Rhythmus. Also zuerst Luton.“
Forest ist das einzige Team, das in dieser Saison Liverpool in der Premier League besiegt hat, und wenn sie gegen die Mannschaft von Arne Slot das Double schaffen, wäre das mehr als nur eine Absichtserklärung.
„Wenn sie Liverpool schlagen, sind sie im Titelrennen“, sagte der ehemalige Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher bei Sky Sports.
„Was ich jetzt sagen würde, ist, dass sie eine verdammt gute Chance haben, wenn es in der Champions League auf die ersten fünf Plätze geht.“
