Jean-Marie Le Pen, Gründer der rechtsextremen französischen Partei Rassemblement National, ist im Alter von 96 Jahren gestorben.
Der ehemalige Fallschirmjäger, der die Partei von 1972 bis 2011, damals noch Front National, anführte, war mehrere Wochen in einer Pflegeeinrichtung untergebracht und starb am Dienstagmittag „im Kreise seiner Lieben“, teilte seine Familie in einer Erklärung mit.
Le Pen wurde letztes Jahr zusammen mit seiner Tochter Marine Le Pen wegen Vorwürfen angeklagt, sie und andere Mitglieder ihrer National Rally Party hätten mit Scheinjobs Geld vom Europäischen Parlament unterschlagen. Jean-Marie Le Pen wurde aus gesundheitlichen Gründen vom Gerichtsbesuch ausgeschlossen.
Mit seinen Ansichten zum Holocaust, den er als „bloßes Detail“ in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs bezeichnete, und mit seinem Lob für die französische Kriegsregierung in Vichy, die mit den Nazi-Besatzern des Landes kollaborierte, sorgte Le Pen wiederholt für Kontroversen und rechtliche Schritte.
Er wurde mehrfach wegen der Behauptung von Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt und mit einer Geldstrafe belegt. Im Jahr 2014 schlug er vor, dass das tödliche Ebola-Virus eine Lösung für die weltweite Bevölkerungsexplosion sein könnte. Zwei Jahre später wurde er wegen „Provokation von Hass und ethnischer Diskriminierung“ verurteilt, weil er drei Jahre zuvor bei einer öffentlichen Versammlung gesagt hatte, dass Roma in der Stadt „Ausschlag verursachend“ seien und stinkend seien.
Der kämpferische Le Pen, von dem angenommen wird, dass er bei einer Schlägerei sein linkes Auge verloren hat – er behauptete später, es sei bei einem banalen Unfall mit einer Zeltstange beschädigt worden –, wurde zum lebenslangen Ehrenpräsidenten des FN ernannt, als seine Tochter 2016 den Vorsitz der Partei übernahm 2011. Sie warf ihn 2015 raus, nachdem er sich geweigert hatte, seine aufrührerische Sprache zu mildern, als sie versuchte, den Ruf des FN zu bereinigen, doch es gelang ihr erst 2018, ihn endgültig aus der Partei auszuschließen mehrere Rechtsstreitigkeiten.
Le Pen kandidierte fünfmal für das Präsidentenamt und schockierte Frankreich im Jahr 2002, als er den sozialistischen Kandidaten Lionel Jospin aus der ersten Wahlrunde verdrängte und sich in der zweiten Wahlrunde für das Elysée-Palast gegen Jacques Chirac stellte. Chirac gewann mit überzeugendem Vorsprung – mehr als 82 % der Stimmen.
Jean-Marie Le Pen wurde als einziges Kind eines bretonischen Fischers und seiner Frau, einer Näherin, geboren. Sein Vater starb, als Jean, wie er damals war, 14 Jahre alt war, nachdem eine in seinem Netz gefangene Mine explodierte. Mit 16 Jahren beantragte er den Militärdienst, wurde jedoch als zu jung abgelehnt. Später trat er dem Fallschirmjägerregiment der französischen Fremdenlegion bei und nahm am Krieg in Indochina und am algerischen Unabhängigkeitskrieg teil, bei dem ihm die Folterung von Häftlingen vorgeworfen wurde.
1962 sagte Le Pen gegenüber der Zeitung Combat: „Ich habe nichts zu verbergen. Wir haben gefoltert, weil es getan werden musste. Wenn man jemanden erwischt, der gerade 20 Bomben gelegt hat, die von einer Minute auf die andere explodieren könnten, und er nicht reden will, muss man außergewöhnliche Methoden anwenden, um ihn dazu zu bringen.“ Später wies Le Pen weitere Foltervorwürfe gegen Algerien zurück und behauptete, sie seien Teil einer linken „Regierungsverschwörung“, um ihn zu diskreditieren.
Er wurde erstmals 1956 zum Abgeordneten gewählt und war 1972 Mitbegründer des Front National. Er blieb bis 1988 Abgeordneter und wurde 2004 Abgeordneter im Europäischen Parlament, wo er bis 2019 amtierte. Außerdem war er Regionalrat in der Region Provence-Alpes-Côte-d ‘Azur zwischen 2010 und 2015. Mit seiner ersten Frau Pierrette hatte er drei Töchter, von denen Marine die jüngste ist. Berichten zufolge steht er seiner Enkelin Marion Maréchal, der Tochter von Yann Le Pen, seinem mittleren Kind, am nächsten. 1991 heiratete er seine zweite Frau Jany.
