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In Südkalifornien brachen am Dienstagmorgen Waldbrände aus, als ein lebensbedrohlicher, ausgedehnter Sturm, der einer der verheerendsten sein könnte, der die Region seit über einem Jahrzehnt treffen könnte, zum Leben erwachte und äußerst gefährliche Feuerwetterbedingungen verursachte.
Als der Wind zunahm, brachen in der Gegend von Los Angeles mindestens zwei Brände aus. Das größte Feuer, das Palisades Fire, wuchs nach Angaben der Feuerwehr von Los Angeles schnell auf 200 Hektar in der Nähe des Stadtteils Pacific Palisades in Los Angeles an.
Die Feuerwehr der Stadt warnte die Anwohner in der Nähe des Palisades Drive, sich auf eine mögliche Evakuierung vorzubereiten, da sich die Flammen schnell ausbreiten würden, und gab Evakuierungswarnungen heraus.
Für das Gebiet gilt eine seltene „besonders gefährliche Situation“-Warnung, die schlimmste Warnung des National Weather Service, die von Dienstagnachmittag bis Mittwochnachmittag für die meisten Landkreise Los Angeles und Ventura ein hohes Risiko für gefährliche Feuerwetterbedingungen darstellt .
„Verbreitete schädliche Winde und niedrige Luftfeuchtigkeit werden wahrscheinlich dazu führen, dass das Feuer schnell an Größe zunimmt und sich extrem ausbreitet“, warnte der NWS, was die Feuerwehr am Dienstag wiederholte, als die Brände ausbrachen.
„Wenn wir diese (Brände) nicht innerhalb der ersten 20 Minuten einfangen, können sie sich sehr schnell auf Hunderte von Hektar ausbreiten und zu erheblichen Evakuierungen führen“, sagte Kapitän Erik Scott, PIO des LAFD, gegenüber der CNN-Tochter KABC.
Ungefähr zur gleichen Zeit brach am Dienstagmorgen in der Nähe des Sunset Boulevard in den Hollywood Hills ein weiteres Lauffeuer aus.
Meteorologen des National Weather Service in Los Angeles nutzten die schlimmste Sprache, die möglich war, um die Sturm- und Brandgefahr zu charakterisieren. Der „lebensbedrohliche“ Sturm „wird wahrscheinlich der verheerendste“ seit einem Ereignis im Jahr 2011 sein, „das Pasadena und den nahe gelegenen Ausläufern des San Gabriel Valley großen Schaden zufügte“, warnte der Wetterdienst.
Der Sturm von 2011 hat Hunderte von Bäumen umgestürzt und den Strom tagelang lahmgelegt, weil die saisonal starken Santa-Ana-Winde in bevölkerungsreichere, tiefer gelegene Gebiete vordrangen, die normalerweise vor ihnen geschützt sind.
Das wird auch bei dieser Veranstaltung wieder der Fall sein. In vielen Gebieten von Los Angeles und den östlichen Ventura-Grafschaften, einschließlich Teilen des Los-Angeles-Beckens und des San Gabriel Valley, besteht von Dienstagnachmittag bis zum frühen Mittwoch die Gefahr schädlicher Windböen mit Hurrikanstärke von 50 bis 80 Meilen pro Stunde. In höher gelegenen Gebieten sind Böen zwischen 80 und 100 Meilen pro Stunde zu erwarten.
Laut NWS werden die Winde ab Dienstagnachmittag „auf gefährliche Werte ansteigen“. Für weite Teile Südkaliforniens gelten bis mindestens Mittwoch starke Windwarnungen. Die starken Winde werden wahrscheinlich zu weit verbreiteten umgestürzten Bäumen sowie zu großflächigen Stromausfällen führen.
Der Wind wird auch stark genug sein, um Stromleitungen zum Einsturz zu bringen, was zu Bränden führen könnte. Entsteht in dieser Zeit ein Feuer, kann es schnell zu einem außer Kontrolle geratenen Großbrand kommen.
Diese Woche sind Stromabschaltungen möglich, da die Energieversorger Südkaliforniens versuchen, zu verhindern, dass beschädigte Infrastruktur Brände auslöst. Laut der Website des Energieversorgers könnte in den kommenden Tagen mehr als 400.000 der 5 Millionen Kunden von Edison in Südkalifornien der Strom abgeschaltet werden.
Extreme Trockenheit während der normalerweise nassesten Zeit des Jahres trägt ebenfalls dazu bei, die Brandgefahr zu erhöhen.
Südkalifornien ist seit dem Spätsommer immer trockener geworden, nachdem Herbst- und Winterstürme den pazifischen Nordwesten heimsuchten.
Während der letzte Winter ein Segen für Regen und Schnee im Südwesten war, ist das Wetterpendel in diesem Winter auf die andere Seite des Spektrums geschwungen – ein Phänomen, das immer häufiger vorkommt, da sich der Planet erwärmt und die Wettermuster häufiger von einem Extrem ins andere wechseln.
Ende Dezember schwächte sich die Dürre in weiten Teilen Südkaliforniens ab, darunter auch im größten Teil des Los Angeles County, wo es seit März 2023 keine Dürre mehr gab.
Nach Angaben des National Interagency Fire Center ist die Vegetation in der gesamten Region daher trockener als normal und anfälliger für die Entstehung und Ausbreitung von Bränden.
