Penn State und Notre Dame wetteifern darum, drei jahrzehntelange Durststrecken bei nationalen Meisterschaften zu beenden und könnten am Donnerstagabend einen Schritt näher kommen, wenn sie im Orange Bowl aufeinandertreffen.
Eines der beiden College-Football-Playoff-Halbfinals, das Aufeinandertreffen des siebtgesetzten Notre Dame (13-1) und des sechstgesetzten Penn State (13-2) im Rahmen der ersten 12-Teams-Runde, der Sieger trifft entweder auf Texas oder Ohio State bei der nationalen CFP-Meisterschaft am 20. Januar in Atlanta. Die Longhorns und Buckeyes treffen am Freitagabend im anderen Halbfinale im Cotton Bowl in Dallas aufeinander.
Penn State hat am Silvesterabend im Fiesta Bowl einen 31:14-Viertelfinalsieg über Boise State errungen, dem ein 38:10-Heimsieg über SMU in der ersten Runde folgte. Penn State strebt seine dritte nationale Meisterschaft an und die erste seit 1986.
Notre Dame, auf der Suche nach seinem 12. Konsens-Nationaltitel und dem ersten seit 1988, erzielte am vergangenen Donnerstag im Sugar Bowl einen 23:10-Viertelfinalsieg über die Nummer 2 in Georgia und beendete damit eine 10-Spiele-Niederlageserie in Major-Bowl-Spielen oder auf nationaler Ebene Meisterschaftsspiele.
„Ich denke, es liegt in der Natur des Menschen, es zu genießen, wenn Leute Gutes über einen sagen“, sagte Notre-Dame-Trainer Marcus Freeman. „Es liegt in der Natur des Menschen, aber wir haben das ganze Jahr darüber gesprochen, Außenseiter zu sein, und das müssen wir auch weiterhin sein.“
Notre Dame liegt landesweit an dritter Stelle bei der Umsatzspanne (plus -18) und lag bei plus -2 gegen Georgia, ein wichtiger Grund, warum es sich durchsetzte, obwohl es insgesamt nur 244 Yards gesammelt hatte. Penn State liegt nicht weit dahinter und liegt mit einer Umsatzmarge von plus 10 auf Platz 20.
Notre-Dame-Sicherheit
„Ich denke, dass sie in vielerlei Hinsicht ähnlich gebaut sind wie wir“, sagte Penn State-Trainer James Franklin. „Sie sehen sich ihre Umsatzquoten an, Sie sehen sich ihre explosive Spielverteidigung im Hinblick auf die Verteidigung und Begrenzung explosiver Spielzüge an. … Und sie schaffen es großartig, sich nicht selbst zu schlagen, was meiner Meinung nach im College-Football eine wirklich wichtige Sache ist. Damit fängt es an, und dann geht man von dort aus und spielt seine Stärken und solche Dinge aus.“
Penn State steht im Orange Bowl mit 4:1 aller Zeiten und wird zum ersten Mal seit 2006 dabei sein.
Notre Dames letztes Postseason-Spiel in Miami war das BCS National Championship Game 2013, aber seit 1996 hat es nicht mehr im Orange Bowl gespielt. Die Fighting Irish stehen 2-3 im Orange Bowl.
Die Teams trafen seit dem 8. September 2007 nicht mehr aufeinander, als Penn State zu Hause mit 31:10 gewann. In der ewigen Serie steht es 9-9-1 unentschieden und die beiden Schulen trafen nur einmal in einem Bowl-Spiel aufeinander, wobei Notre Dame 1976 den Gator Bowl gewann.
Kaytron Allen und Nicholas Singleton haben das beeindruckende Laufspiel von Penn State vorangetrieben und in dieser Saison zusammen 2.041 Yards und 17 Touchdowns erzielt.
Der Spitzenreiter in der Verteidigung von Penn State ist Abdul Carter, der 21,5 Tackles für Niederlagen und 11 Sacks verzeichnet hat, aber sein Status für den Orange Bowl ist aufgrund einer Armverletzung, die seine Teilnahme am Fiesta Bowl einschränkte, unklar.
„Es geht ihm großartig. Seine Einstellung ist großartig. Seine Mentalität war wirklich gut“, sagte Franklin. „Ich denke, er hat den richtigen Ansatz und die richtige Mentalität gewählt, und im Grunde kommt es darauf an, wie er sich fühlt und wie viel Training er im Laufe der Woche bekommen kann.“
Notre-Dame-Quarterback Riley Leonard hat 2.383 Yards, 18 Touchdowns und sechs Interceptions geworfen und gleichzeitig 831 Yards und 15 Touchdowns absolviert. Leonard warf nur 90 Yards, lief aber gegen Georgia 80 Yards.
„Du spielst dieses Spiel mit Selbstvertrauen. Und da habe ich gesehen, wie er am meisten gewachsen ist: das Selbstvertrauen, mit dem er spielt“, sagte Freeman.
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