Isak hatte schon immer mit dem Druck des Potenzials zu kämpfen. Als 16-Jähriger wurde er der jüngste Torschütze in der Ligageschichte des örtlichen Klubs AIK und etablierte sich schnell als heißer Kandidat in ganz Europa. Bald folgten Vergleiche mit dem legendären Landsmann Zlatan Ibrahimovic, aber das Paar hätte kaum gegensätzlicher sein können.
Isak teilte Ibrahimovics dreistes, egozentrisches Auftreten nicht. Er wurde als Sohn eritreischer Eltern in Stockholm geboren, wuchs bescheiden und introvertiert auf und entwickelte sich schließlich zu der Sorte Spieler und Mensch, um die herum Newcastle sein Projekt aufbauen wollte.
Er wurde oft mit der Arsenal-Legende Thierry Henry verglichen – er hat den Ball hervorragend am Fuß, er ist intelligent darin, sich in der Mitte und nach außen zu bewegen, und das alles mit der charakteristischen Leichtigkeit.
2017 wechselte Isak zu Borussia Dortmund, einem Nährboden für potenzielle Superstars, doch im Gegensatz zu Jadon Sancho, Jude Bellingham und Erling Haaland klappte das Leben in Deutschland nicht. Trainer, die mit ihm arbeiteten, erkannten seine Fähigkeiten, aber die Schüchternheit des Spielers hinderte ihn daran, sich zu etablieren.
Ein Treffen zwischen Isak und dem damaligen Dortmunder Reservechef Jan Siewert verhalf ihm jedoch zu einer Wende in seiner Karriere. Beim Kaffee zeigte Siewert dem jungen Stürmer zwei Bilder nebeneinander – eines vom Spieler auf der Ersatzbank der Dortmunder, ein weiteres von ihm lächelnd nach seinem Tor für Schweden. Siewart fragte Isak, was der Unterschied sei. Vertrauen. Nachdem Isak sich darüber geäußert hatte, dass ihm das fehlte, begann er sich wohler zu fühlen.
Obwohl er 2019 auf Leihbasis in den Niederlanden mit Willem II Fuß fasste und in 16 Eredivisie-Spielen 13 Tore erzielte, schloss er sich Real Sociedad an, um die nächste Stufe zu erreichen.
Isak hatte nicht das Profil eines Stars, aber sein Talent stand außer Frage. Ohne seine Herkunft und seine Werte zu vergessen, kontaktierte er seinen Spanischlehrer an der Schule in Schweden, um sich dafür zu bedanken, dass er ihm geholfen hatte, die Sprache zu verstehen, und am Ende erinnerten sie sich an einen Klassenausflug nach Barcelona.
Nachdem er sich in San Sebastian niedergelassen hatte, erzielte Isak in seiner zweiten Saison 17 Tore und beeindruckte auch bei der EM 2020 mit Schweden. Obwohl er im Turnier kein Tor erzielte, zeigte seine Leistung in der Gruppenphase gegen die Slowakei, warum er so begehrt war. Er dribbelte mühelos an den Verteidigern vorbei und verhalf seinem Land zu einem 1:0-Sieg.
Die Spekulationen um ihn nahmen zu, aber nur sechs Tore in 32 Spielen in der Saison 2021–22 bestärkten die Annahme, dass er nicht bereit war, für die geforderte Ablösesumme – mehr als 60 Millionen Pfund – einem Eliteverein beizutreten.
Newcastle lehnte einen Deal zu diesem Preis zunächst ab, doch eine Verletzung von Callum Wilson änderte ihre Meinung und sie brachen im August 2022 ihren Transferrekord.
