Mit ausgetrockneter Vegetation und einem der stärksten Santa-Ana-Windereignisse seit über einem Jahrzehnt, das diese Woche erwartet wird, bereitet sich Südkalifornien auf die Art von Wetter vor, die dazu führen kann, dass Waldbrände schnell ausbrechen und sich ausbreiten.
Meteorologen warnten am Dienstag, dass sie davon ausgingen, dass „lebensbedrohliche und zerstörerische“ Winde mit trockener Luft in den kommenden Tagen zu einem kritischen Feuerwetterereignis in Südkalifornien führen würden. „Das ist in Bezug auf das Feuerwetter so schlimm, wie es nur sein kann“, sagten Meteorologen.
Für Teile der Countys Ventura, Los Angeles und Orange, einschließlich der Innenstadt von Los Angeles, wurde für Dienstag und Mittwoch eine seltene Warnung vor einer „besonders gefährlichen Situation“ herausgegeben. Es ist das dritte Mal in dieser Saison, dass Meteorologen diese Warnungsstufe aussprechen; Die beiden vorherigen Warnungen erfolgten unter Bedingungen, die zu den Waldbränden in Mountain und Franklin führten. Dennoch sind solche Warnungen selten: Vor diesem Jahr hatte das Büro des National Weather Service in Los Angeles sie nur zweimal herausgegeben, beide für Warnungen im Jahr 2020.
Zusätzlich zur Brandgefahr können weit verbreitete schädliche Windböen mit Geschwindigkeiten von 50 bis 80 Meilen pro Stunde und in den Bergen sogar über 100 Meilen pro Stunde Bäume und Stromleitungen umwerfen. Meteorologen warnten davor, dass dies höchstwahrscheinlich der verheerendste Sturm seit 2011 sein würde, als starke Winde durch Pasadena und die nahegelegenen Ausläufer des San Gabriel Valley wehten, Schulen schlossen und großen Schaden anrichteten. Der Sturm dieser Woche könnte in ähnlichen Gebieten, entlang der Korridore Highway 118 und 210, vergleichbare Schäden anrichten, sagten Meteorologen.
Im Vorfeld warnten Versorgungsunternehmen, die die Region beliefern, dass sie damit beginnen könnten, einigen Kunden den Strom abzuschalten, obwohl dies bis zum späten Montag noch keiner getan hatte. Die San Diego Gas and Electric Company sagte, sie erwäge bereits am Dienstagmittag eine Stromabschaltung für mehr als 64.000 Kunden. Southern California Edison sagte, es erwäge die Abschaltung von fast 400.000 Kunden, einen der größten präventiven Ausfälle aller Zeiten.
Diese Winde sind nicht ungewöhnlich und die stärksten Winde in Santa Ana treten normalerweise zu dieser Jahreszeit auf. Aber im Januar hat es in Los Angeles normalerweise so viel geregnet, dass die Brandgefahr gemindert ist, weil die Vegetation grüner ist und der Boden mehr Feuchtigkeit enthält. In diesem Jahr sei das nicht der Fall gewesen, sagte Rich Thompson, Meteorologe beim Weather Service in Los Angeles.
Da die Vegetation extrem trocken ist, tragen diese Winde bei einem Ausbruch eines Feuers dazu bei, dass es sich schnell ausbreitet – genau wie beim Mountain-Feuer im November im Ventura County und beim Franklin-Feuer in Malibu im Dezember. „Jeder Funke, jede Zündquelle könnte sehr, sehr schnell zu etwas sehr, sehr Dramatischem führen“, sagte Herr Thompson.
Nach einem kurzzeitigen Geschwindigkeitsabfall am Dienstagnachmittag wird erwartet, dass der Wind von Dienstagabend bis Mittwochmorgen auf gefährliche Stärken ansteigt. Böige Winde und gefährliche Bedingungen könnten bis Donnerstag oder sogar Freitag anhalten.
Die länger anhaltenden starken Winde werden hauptsächlich in den Landkreisen Los Angeles und Ventura auftreten. Moderate bis starke Winde könnten von Dienstagabend bis Mittwoch sogar die Küste des Los Angeles County erreichen, insbesondere in den Hollywood Hills, Beverly Hills, Sepulveda Pass, Malibu und bis nach Palos Verdes und Catalina Island, so die Prognostiker des Los Angeles Weather Service Büro.
Sogar Gebiete, in denen es nicht oft zu schädlichen Windböen kommt, wie etwa Teile des Los-Angeles-Beckens und des San Gabriel Valley, könnten während des Höhepunkts dieses Ereignisses starke Winde verzeichnen. Die Brandgefahr wird auch tiefer in Südkalifornien zunehmen, wobei im Binnenland Orange County, den Santa Ana Mountains, dem Inland Empire und den San Bernardino Mountains ein kritisches Brandrisiko besteht.
Der Wind könnte nächste Woche zurückkehren. „Wir machen keine Pause“, sagte Herr Thompson. „Es ist einfach kein Regen vorhergesagt. Das wird also in den nächsten Wochen ein anhaltendes Problem bleiben.“
Jesus Jimenez trug zur Berichterstattung aus Los Angeles bei.
