Newcastle steht nach dem berühmten Sieg bei Arsenal kurz vor dem Carabao-Cup-Finale

Die Ironie wird Mikel Arteta sicherlich nicht entgehen. An einem Abend, an dem seine Mannschaft hoffte, einen Fuß ins Carabao-Cup-Finale zu setzen, war es Alexander Isak – ein Stürmer, den der Arsenal-Trainer seit langem begehrte – der den Schaden anrichtete und Newcastle einen berühmten Sieg sicherte.

Es war nicht weniger, als die Mannschaft von Eddie Howe verdient hatte, als sie nach der schmerzhaften Niederlage gegen Manchester United im Wembley-Stadion im Jahr 2023 erneut auf den Einzug ins Finale hoffte. Tore zu beiden Seiten der Halbzeit von Isak – sein zehntes in seinen letzten neun Einsätzen – und Anthony Gordon sorgte dafür, dass sie mit einem klaren Vorsprung in das Rückspiel im nächsten Monat im St. James’ Park gehen werden. Während Arsenal insgesamt 23 Chancen hatte, gingen nur drei aufs Tor, und es war nicht nötig, dass Schiedsrichter John Brooks dem Publikum die Entscheidungen des Video-Schiedsrichterassistenten erklärte. Diese Initiative wurde im Halbfinale getestet, als die Gastgeber danach Schwierigkeiten hatten, zu reagieren ins Hintertreffen geraten. Sie verließen das Spielfeld unter ein paar Buhrufen der am Ende verbliebenen Fans und Arsenals Hoffnungen auf den Gewinn einer zweiten großen Trophäe seit Artetas Amtsantritt scheinen nun in weite Ferne gerückt zu sein. Aber die Fans von Newcastle – die Howe und seinen Spielern nach dem Schlusspfiff ein Ständchen brachten – können schon fast anfangen, eine weitere Reise nach London im März zu planen.

Wie stark dieser Wettbewerb auf der Prioritätenliste beider Vereine nach oben gerückt ist, spiegelt sich in der Stärke beider Startelf wider. Aber während die Situation von Arsenal durch den Mangel an Optionen im Angriff bestimmt wurde, nachdem die Muskelverletzung des Teenagers Ethan Nwaneri gegen Brighton dazu führte, dass er neben Bukayo Saka an der Seitenlinie stand, könnte Arteta es bereuen, diesem Wettbewerb angesichts ihrer Ambitionen so viel Bedeutung beigemessen zu haben um in Zukunft größere Trophäen zu gewinnen. Nachdem es irgendwie nicht gelungen war, einen Weg an dem begeisterten Martin Dubravka vorbei zu finden, der sich am Ende emotional von den Newcastle-Fans zu verabschieden schien, nachdem berichtet wurde, dass er sich dem saudischen Klub Al-Shabab anschließen werde, verpassten Jurriën Timber und Gabriel Martinelli goldene Chancen In der ersten Halbzeit sorgte ein schlechter Kopfball von Kai Havertz, der beim Stand von 2:0 von der Schulter fiel, für einen enttäuschenden Abend für die Hausherren.

Newcastles Serie von fünf Siegen in Folge in der Premier League ging mit einer Umgestaltung seines Mittelfelds einher, um Sandro Tonali und Bruno Guimarães unterzubringen. Da der Brasilianer jedoch gesperrt war, wandte sich Howe an Joe Willock – einen weiteren Absolventen der Arsenal-Akademie, der 2021 von Arteta den Norden Londons verlassen durfte und einen echten Wechsel vollzog, bevor er 25 Minuten vor Spielende Platz machte.

Da seine Mannschaft so gut in Form ist, räumte Howe ein, dass dieser Wettbewerb möglicherweise ihre beste Chance sei, das Streben nach einem großen nationalen Pokal zu beenden, das bis zum FA-Cup-Sieg im Jahr 1955 zurückreicht. Sie trafen jedoch auf eine Mannschaft von Arsenal, die es unbedingt versuchen wollte warf ihre Marke als Beinahe-Männer ab und stürmte aus den Blöcken. Timber hätte mehr aus Declan Rices Ecke machen sollen, die zu Beginn über Dubravkas Kopf hinwegging, aber er konnte den Kopfball nicht aufs Tor lenken. Martinelli traf dann einen Pfosten, als er von Martin Ødegaard brillant zugespielt wurde, bevor Newcastle irgendwie eine weitere Ecke abwehrte, als Dubravka nach dem Ball flatterte und ihn völlig verfehlte.

Aber die 6.000 mitgereisten Fans im Clock End konnten jubeln, als der Torhüter von Newcastle einen Freistoß nach vorne schoss und dieser von Sven Botman weitergeschossen wurde. Jacob Murphys Ballberührung brachte den Ball perfekt in den Lauf von Isak und von diesem Moment an gab es keinen Zweifel mehr am Ergebnis, denn sein Abschluss ins Netz ließ David Raya keine Chance. Arsenal scheute sich davor, die Ausstiegsklausel des schwedischen Stürmers zu bezahlen, als er bei Real Sociedad war, bevor er schließlich für 63 Millionen Pfund zu Newcastle wechselte. Berichten zufolge hatte Chelsea 150 Millionen Pfund für den Kauf im Sommer angegeben. Arteta wünschte, sie hätten diesem Interesse jetzt nachgegangen.

Noch mehr Sorge herrschte bei Arsenal, als Leandro Trossard zur Halbzeit nach einem Zusammenstoß mit Gordon durch den Tunnel humpelte. Es war eine Überraschung, als der belgische Stürmer wieder ins Spiel kam, aber seine Mannschaft hatte nach einer weiteren Brillanz von Isak schon bald einen Rückstand von zwei Toren. Ein geschickter Doppelpass mit Murphy brachte ihn in den Strafraum und sein Schuss wurde von Raya direkt in den Lauf von Gordon pariert, der zur Freude der Fans hinter dem Tor ins leere Tor tippte.

Arsenal war am Rande und schaffte es gerade noch, eine gefährliche Flanke von Tonali abzuwehren. Artetas Kopf war in seinen Händen, als Havertz es irgendwie schaffte, Kontakt mit seiner Schulter herzustellen, während das Tor offen stand, nachdem der Ball nach Trossards Flanke nach oben geflogen war. Der Arsenal-Trainer wandte sich von der Bank an Gabriel Jesus – den Hattrick-Helden beim Viertelfinalsieg gegen Crystal Palace –, aber seine erste Aktion bestand darin, über eine weitere Rice-Ecke zu köpfen, als es einfacher schien, ein Tor zu erzielen.

Howe opferte Murphy und Isak, als Newcastle versuchte, den Ball zu schließen, wobei Joelinton einen Schuss von Jorginho abwehrte, bevor Martinelli mit dem Nachschuss weit vom Tor entfernt war. Aber das und der späte Schuss des italienischen Mittelfeldspielers, der die Latte von Dubravka klärte, waren so nah dran, dass Arsenal einen Weg zurück in dieses Duell fand und Newcastle kurz vor einem weiteren Endspiel und seinen leidgeprüften Fans im Traumland zurückließ.