Florida errang am Dienstag seinen allerersten Heimsieg gegen einen hochrangigen Gegner, als die Nr. 8 Gators die Nr. 1 Tennessee mit 73-43 hinter einer bösartigen Defensivleistung und einer dominanten Leistung an der Offensivscheibe besiegten. Die Gators (14-1, 1-1 SEC) hielten die Volunteers (14-1, 1-1) zu Beginn des Spiels fast sieben Minuten lang torlos und beschränkten Tennessee in der ersten Halbzeit auf 14 % der Schüsse.
Es war Floridas erster Sieg an irgendeinem Ort gegen die Nummer-1-Mannschaft des Landes seit dem Sieg über Ohio State im nationalen Meisterschaftsspiel 2007. Das Ergebnis war, dass es im College-Basketball keine ungeschlagenen Mannschaften mehr gab, nachdem sich die Volunteers am Wochenende als letzte Mannschaft etabliert hatten.
Zuvor hatten die Gators zu Hause gegen hochrangige Gegner eine Bilanz von 0:5, haben nun aber 16 Mal in Folge in der Exatech Arena gewonnen, darunter eine Serie von neun SEC-Heimsiegen in Folge seit der letzten Saison. Es gab nie große Zweifel daran, dass die Heimsiegesserie noch einen Tag anhalten würde, da Tennessee das erste Team auf Platz 1 seit 1968 war, das ein Spiel mit 30 oder mehr Unterschieden verlor.
Drei Tage, nachdem Kentucky bei einer 106:100-Niederlage gegen die Wildcats eine Trefferquote von 58 % erzielt hatte, legten die Gators Tennessee frühzeitig den Garaus. Die Volunteers gaben in der ersten Halbzeit nur 4 von 29 Feldwürfen ab und erzielten 0 zu 14 aus der Distanz, sodass Florida zur Halbzeit mit 34:15 in Führung ging.
Ein Vorsprung von 11:6 bei den Offensiv-Rebounds verschaffte den Gators zu Beginn der Pause einen Vorsprung von 12:2 bei den Zweitchance-Punkten. Tennessee drohte nie wirklich mit einem Comeback gegen ein wimmelndes Gators-Team, das seinen starken Start in die Saison 2024-25 mit einem überzeugenden Sieg über einen Elite-Gegner bestätigte.
Tennessees Field-Goal-Schussquote von 21,4 % war die schlechteste für Tennessee in einem Spiel unter Rick Barnes, dem Trainer im zehnten Jahr, und die schlechteste, die jemals von einem Team auf Platz 1 erzielt wurde.
Der Siegvorsprung von 30 Punkten war der drittgrößte gegenüber einem Team Nr. 1 in der Geschichte der Division I.
Größte Verluste der Mannschaft Nr. 1
| Datum | Spiel | Marge |
|---|---|---|
| 17. Dezember 1951 | Nr. 2 Kentucky 81, Nr. 1 St. John’s 40 | 41 |
| 22. März 1968 | Nr. 2 UCLA 101, Nr. 1 Houston 69 | 32 |
| 7. Januar 2025 | Nr. 8 Florida 73, Nr. 1 Tennessee 43 | 30 |
Floridas Verteidigung steigt
Kentucky traf am Samstag gegen Florida 14 von 29 Schüssen aus 3-Punkte-Distanz. Nur einmal in den drei Spielzeiten von Trainer Todd Golden hat ein Gegner gegen die Gators mehr Schüsse aus der Distanz abgegeben. Offenbar war die schwache Defensivleistung ein Weckruf. Tennessee erzielte seinen ersten Dreier erst bei 19:10 in der zweiten Halbzeit. Bis zur 4:46-Marke traf es keinen weiteren Treffer
Die Verteidigung von Iffy war letzte Saison eine Achillesferse für die Gators, da sie in der ersten Runde des NCAA-Turniers verloren, als Colorado bei einem 102-100-Sieg 63 % seiner Schüsse erzielte. Laut KenPom beendete Florida die Saison auf Platz 94 der Defensiveffizienz. Die Gators schienen in dieser Saison defensiv Fortschritte zu machen, bis sie am Samstag in die Kentucky-Kreissäge gerieten.
Aber während die Leistung des Vereinigten Königreichs Floridas Defensivstärke zeigte, zeigte das Spiel in Tennessee eine verlockende Obergrenze, die darauf hindeutet, dass die Gators als legitime SEC- und nationale Titelanwärter gelten sollten. Die Gators hatten für ihre Verhältnisse nur ein durchschnittliches Offensivspiel und schafften es, mit ihrer Verteidigung die Nr. 1-Mannschaft des Landes auszulöschen.
Bezüglich eines Zeichens für Tennessees Offensive
Tennessees erbärmliche Offensivleistung weckte Erinnerungen an die Torschwierigkeiten, die die Obergrenze des Programms von 2020 bis 23 begrenzten. Die Volunteers schafften den Durchbruch und erreichten letzte Saison die Elite Eight hinter dem SEC-Spieler des Jahres Dalton Knecht und der von ihm mitgebrachten Offensiverneuerung. Mit Knecht behielten die Vols ihre typische defensive Hartnäckigkeit und stellten gleichzeitig ihre effizienteste Offensive seit 2019 auf. Die Kombination führte zu einer der besten Saisons in der Programmgeschichte.
Die Saison 2024-25 begann mit einer ähnlichen Formel, auch nachdem Knecht keine Spielberechtigung mehr hatte und in der ersten Runde des NBA Draft von den Los Angeles Lakers ausgewählt wurde. Mit dem Nordflorida-Transfer Chaz Lanier, der die SEC in der Punktewertung anführte, gewann Tennessee 13 seiner ersten 14 Spiele zweistellig.
Aber die Leistung am Dienstag zeigte, dass Tennessees Offensivfläche verhängnisvoll niedrig ist. Für die Vols, die am Samstag nach Texas reisen, wird es eine Herausforderung sein, sich von einem Stinker dieser Größenordnung zu erholen. Den Gegnern liegt nun ein Videobeweis dafür vor, dass die Unterdrückung der Vols ein erreichbares Ziel ist. Die Tatsache, dass die Verteidigung Floridas unter den SEC-Teams, die am Dienstag an den Start gingen, nur im Mittelfeld rangierte, deutet darauf hin, dass den Volunteers während des Ligaspiels noch weitere lange Nächte bevorstehen könnten.
Aberdeens Beiträge
Denzel Aberdeen erzielte den Saisonhöchstwert von 16 Punkten für die Gators. Der 1,90 Meter große Nachwuchsspieler leistete auch abseits der Bank einen konstanten Beitrag und war in der ersten Halbzeit besonders effektiv. Er traf alle drei Freiwürfe, nachdem er bei einem 3-Punkte-Versuch gefoult worden war, und fügte dann gegen Ende der ersten Halbzeit weitere sieben Punkte hinzu, als die Gators ihren Vorsprung unüberwindbar ausbauten.
Floridas Startertrio gehört zu den besten des Landes. Die Gruppe bestehend aus Walter Clayton Jr., Alijah Martin und Will Richard ging am Dienstag jeweils mit durchschnittlich mehr als 30 Minuten pro Spiel und 13,9 oder mehr Punkten pro Spiel ins Spiel. Aber die Gators sind kein besonders starkes Team, vor allem nicht als Guard. Die Leistung von Aberdeen war jedoch eine Erinnerung daran, dass die Tiefe, die die Gators im Rückraum haben, bei Bedarf hervorbringen kann.
