Zion Williamson kehrte am Dienstagabend auf den Platz zurück, nachdem er 27 Spiele wegen einer Oberschenkelzerrung ausgefallen war.
Für Fans der New Orleans Pelicans war es ein willkommener Anblick, und es gab Highlight-Dunks. Aber es führte nicht zu einem Sieg der Pelicans.
Es gab keine Anzeichen von Rost für Williamson, der vor heimischem Publikum in New Orleans eine Show ablieferte. Aber Anthony Edwards brachte die Timberwolves zu einem 104:97-Sieg. Die Niederlage ließ die Pelicans in einer von Verletzungen geplagten Saison auf 7:30 sinken.
Die gute Nachricht für New Orleans ist, dass Williamson völlig genesen schien und 22 Punkte, sechs Rebounds, vier Assists und drei Steals erzielte. Er führte das Spiel auch mit drei Dunks an, von denen einer bei einem Dunk-Wettbewerb nicht fehl am Platz gewesen wäre.
Zion macht eine Show
Williamson kam früh mit einem Putback nach einem verpassten Layup von Herbert Jones aufs Spielfeld. Sein zweiter Eimer war einer für das Highlight-Reel. Williamson beherrschte das Spielfeld bei einem Break und fing einen langen Lupfer von CJ McCollum an der Grundlinie ab, der mit einem zweihändigen Alley-Oop-Slam den frühen Rückstand der Pelicans auf 16:8 reduzierte.
Aber er hob sein Bestes für die zweite Halbzeit auf. Zur Halbzeit stand es für die Pelicans 54:54, dann erzielten sie die ersten drei Würfe des dritten Viertels. Zwei davon waren Williamson-Dunks, der erste davon war Williamson ganz allein im Wechsel, nachdem er Edwards in die Tasche geklaut hatte.
Mit einem 360 Tomahawk Slam machte er das Beste aus dem Moment.
Mitte des Viertels bauten die Pelicans ihren Vorsprung auf 64-56 aus. Aber die Timberwolves übernahmen von da an die Kontrolle und führten das gesamte vierte Viertel, teilweise dank eines großartigen Abends von Edwards.
Edwards führte die Timberwolves mit 32 Punkten, neun Rebounds und drei Assists an und war aus der Distanz mit einem 7-von-11-Schuss von jenseits des 3-Punkte-Bogens ein Volltreffer.
Kann Zion dieses Mal gesund bleiben?
Williamson hat nun in sieben der 37 Spiele der Pelicans in einer weiteren verletzungsbedingten Saison gespielt. Angesichts einer Reihe von Verletzungen mehrerer wichtiger Spieler hat New Orleans den schlechtesten Start in die Western Conference hingelegt. Brandon Ingram, Dejounte Murray, McCollum, Jones und Trey Murphy III haben neben Williamson in dieser Saison allesamt verletzungsbedingt viel Zeit verpasst.
Aber es sind Williamsons Verletzungen, die zu einem bekannten Refrain geworden sind, seit die Pelicans ihn im NBA-Draft 2019 als Nummer 1 in der Gesamtauswahl ausgewählt haben. Williamson hat aufgrund verschiedener Verletzungen seit seinem Eintritt in das Team nur 191 von 427 Pelicans-Spielen in der regulären Saison bestritten.
Er hat in drei verschiedenen Spielzeiten höchstens 29 Spiele bestritten, darunter auch die gesamte Saison 2021–22 wegen einer Fußverletzung verpasst. Williamson bestritt in der Saison 2023/24 70 Spiele, den größten Teil seiner NBA-Karriere.
Er kehrt zu einem Kader zurück, der immer noch ohne seinen ehemaligen All-Star-Kollegen Ingram ist, der in den letzten 12 Spielen wegen einer Knöchelverletzung pausieren musste. Murray, McCollum, Jones und Murphy sind alle aus längerer Abwesenheit zurückgekehrt, allerdings verpasste Murphy das Spiel am Dienstag wegen einer Knöchelverstauchung.
Trotz Williamsons Verletzungsgeschichte haben die Pelicans ihn im Jahr 2022 um fünf Jahre und maximal 197 Millionen US-Dollar verlängert und bis zur Saison 2027/28 verlängert. Berichten zufolge sind die letzten drei Spielzeiten des Vertrags aufgrund einer Spieleklausel nicht garantiert, die ausgelöst wurde, als er in der Saison 2022/23 nur 29 Spiele bestritt.
Wenn er gesund war, war Williamson eine beeindruckende innere Kraft auf dem Platz. Im Laufe seiner Karriere erzielte er durchschnittlich 24,6 Punkte, 6,6 Rebounds und 4,2 Assists, während er 58,7 % aus dem Feld schoss.
