NEW ORLEANS – Zion Williamson erzielte bei seiner Rückkehr nach 27 Spielen Abwesenheit aufgrund einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur 22 Punkte vor Schluss sowie sechs Rebounds, vier Assists, drei Steals und einen Block.
Williamson spielte am Dienstag 27 Minuten bei einer 104:97-Niederlage gegen die Minnesota Timberwolves. Es war erst sein siebtes Saisonspiel für ein von Verletzungen geplagtes Pelicans-Team.
Dejounte Murray, ein im Sommer übernommener Trader, der zu Beginn der Saison 17 Spiele verpasste, nachdem er sich die Hand gebrochen hatte, musste dieses Jahr noch mit Williamson spielen, aber das Duo arbeitete bei seinem Debüt gut zusammen. Zweimal führte ein Murray-Steal zu einem Breakaway-Dunk von Williamson – einer davon zu einem 360-Grad-Doppelkupplungs-Roundhouse-Jam.
Sie brauchten einfach mehr Hilfe gegen die Wölfe. CJ McCollum, der nur zwei Spiele zuvor 50 Punkte erzielte, schoss 1 von 14, während Yves Missi und Herbert Jones zusammen nur 12 Punkte erzielten.
Verletzungen haben Williamsons Karriere geplagt und die Nummer-1-Auswahl 2019 auf 190 Spiele in 5½ Saisons beschränkt. Insbesondere hatte Williamson in den letzten Saisons anhaltende Probleme mit seiner Oberschenkelmuskulatur.
Eine Oberschenkelzerrung ließ ihn für die letzten 45 Spiele der Saison 2022/23 pausieren, als er zum zweiten Mal zum All-Star gewählt wurde. Williamson bestritt in der vergangenen Saison die höchste Karrierezahl von 70 Spielen, schied jedoch aus einem Play-in-Spiel aus, weil er wegen einer Oberschenkelzerrung wegen der Playoff-Niederlage der Pelicans in der ersten Runde pausieren musste.
Die Niederlage am Dienstag ließ die Pelicans in ihren letzten 24 Spielen auf 3:21 zurückfallen.
Tim Bontemps von ESPN und The Associated Press haben zu dieser Geschichte beigetragen.
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