Vor den Toren Hollywoods spielt sich ein echtes Drama ab. Heftige Waldbrände haben sich innerhalb weniger Stunden mit „alarmierender Geschwindigkeit“ ausgebreitet. Warum?
Was hat die Waldbrände in Kalifornien verursacht?
Derzeit wüten drei Waldbrände in Südkalifornien. Die Ursachen aller drei werden noch untersucht.
Nach Angaben des US Forest Service wird die Mehrheit (85 %) aller Waldbrände in den Vereinigten Staaten absichtlich oder versehentlich von Menschen ausgelöst.
Es gibt jedoch einen Unterschied zwischen dem, was einen Waldbrand entfacht, und dem, was seine Ausbreitung ermöglicht.
Wie auch immer diese Brände ausgelöst wurden, andere Faktoren haben sie angeheizt, wodurch sie sich schnell ausbreiteten und den Menschen weniger Zeit blieben, sich vorzubereiten oder zu fliehen.
Der Hauptverursacher sind bislang die Santa-Ana-Winde.
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Den Bewohnern von LA steht eine „lange und beängstigende Nacht“ bevor
Was sind Santa Ana-Winde?
Sogenannte Santa-Ana-Winde sind extreme, trockene Winde, die in LA in den kälteren Wintermonaten häufig auftreten.
Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz warnte davor, dass starke Santa-Ana-Winde und niedrige Luftfeuchtigkeit „extreme Waldbrandrisiken“ mit sich bringen.
Die Windgeschwindigkeiten haben bereits die Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde überschritten und könnten in Bergen und Ausläufern 100 Meilen pro Stunde erreichen – auch in Gebieten, in denen es seit Monaten kaum geregnet hat.
Es war zu windig, um Löschflugzeuge zu starten, was die Bemühungen zur Bekämpfung der Brände zusätzlich erschwerte.
Diese nordöstlichen Winde wehen aus dem Inneren Südkaliforniens in Richtung Küste und nehmen an Geschwindigkeit zu, während sie sich durch Gebirgszüge zwängen, die das Stadtgebiet an der Küste begrenzen.
Sie blasen in die entgegengesetzte Richtung zur normalen Landströmung, die feuchte Luft vom Pazifischen Ozean in das Gebiet trägt.
Der Mangel an Feuchtigkeit in der Luft trocknet die Vegetation aus und macht sie leichter entflammbar, sobald ein Feuer entsteht.
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Als der Ausnahmezustand ausgerufen wurde, breiteten sich Waldbrände aus
Der „atmosphärische Föhneffekt“.
Die Winde erzeugen einen „atmosphärischen Föhneffekt“, der „die Dinge noch weiter austrocknet“, sagte Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California, Los Angeles (UCLA).
Je länger der extreme Wind anhalte, desto trockener werde die Vegetation, sagte er.
„Zu Beginn des Ereignisses wird es also einige der stärksten Winde geben, aber am Ende wird es tatsächlich einige der trockensten Vegetationen geben, und die Realität ist also, dass es einen sehr langen Zeitraum mit hoher Brandgefahr geben wird.“
Welche Rolle hat der Klimawandel gespielt?
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, sagte, die Feuersaison sei „im Bundesstaat Kalifornien das ganze Jahr über“ geworden, obwohl es in diesem Bundesstaat „traditionell“ zu dieser Jahreszeit keine Brände gebe – offenbar in Anspielung auf die Auswirkungen des Klimawandels.
Wissenschaftler werden Zeit brauchen, um die Rolle des Klimawandels bei diesen Bränden zu beurteilen, die von der Austrocknung des Landes bis hin zu tatsächlich abnehmenden Windgeschwindigkeiten reichen können.
Aber im Großen und Ganzen wissen wir, dass der Klimawandel das heiße, trockene Wetter in den USA verstärkt, das die Vegetation austrocknet und so den Treibstoff für Waldbrände schafft – so die Wissenschaftler von World Weather Attribution.
Aber auch menschliche Aktivitäten wie Waldbewirtschaftung und Zündquellen seien wichtige Faktoren, die die Ausbreitung eines Feuers bestimmen, so WWA.
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Bild: Reuters
Südkalifornien habe einen besonders heißen Sommer erlebt, gefolgt von fast keinem Regen während der Regenzeit, sagte Professor Alex Hall, ebenfalls von der UCLA.
„Und das alles folgt auf zwei sehr regnerische Jahre, was bedeutet, dass es reichlich Treibstoff für mögliche Waldbrände gibt.
„Diese starken Winde haben das Potenzial, einen kleinen Funken in eine Feuersbrunst zu verwandeln, die Tausende von Hektar mit alarmierender Geschwindigkeit verschlingt – eine Dynamik, die sich mit den wärmeren Temperaturen eines sich ändernden Klimas nur noch verstärkt.“
Die Flammen eines Feuers, das gestern Abend in der Nähe eines Naturschutzgebiets in den Ausläufern im Landesinneren nordöstlich von LA ausbrach, breiteten sich so schnell aus, dass das Personal eines Pflegeheims Bewohner in Rollstühlen und Krankenhausbetten die Straße hinunter zu einem Parkplatz schieben musste.
