Sein Grand-Slam-Comeback ist erst ein Spiel alt, aber Nick Kyrgios sagt, dass er möglicherweise sein letztes Einzelspiel bei den Australian Open bestritten hat. Nach einer enttäuschenden Niederlage in geraden Sätzen gegen den Schotten Jacob Fearnley, die von weiteren Verletzungsproblemen getrübt wurde, erklärte Kyrgios, dass es unwahrscheinlich sei, dass sein Körper eine weitere Belastung im Einzel im Melbourne Park aushalten würde.
„Realistisch gesehen kann ich mir wahrscheinlich nicht vorstellen, hier noch einmal ein Einzelspiel zu spielen“, sagte der Australier. „Ich meine Nick Kyrgios ohne seinen Aufschlag, ich bin wahrscheinlich für viele Spieler keine Bedrohung.“
Die bombastische Aussage kommt nach zwei Jahren Genesung nach einer Handgelenksoperation. Doch es war eine Unterleibszerrung, die dem 29-Jährigen am Montagabend in der John Cain Arena am meisten Kummer bereitete. Die Nummer 92 der Welt, Jacob Fearnley, nutzte den Mangel an Aufschlagtechnik und Beweglichkeit des Australiers optimal aus und gewann mit 7:6 (3), 6:3, 7:6 (2).
„Alle Kleinigkeiten, ich schätze, mein Körper muss das mit dem Handgelenk ausgleichen, aber ja, es macht mir einfach keinen Spaß“, sagte Kyrgios. „Es macht keinen Spaß, da rauszugehen und nicht taktisch zu denken und nicht zu glauben, dass ich die Atmosphäre genieße oder wo ich diesen Ball schlagen werde. Es ist wie: „Was tue ich, um meinen Körper in den Griff zu bekommen?“ Das ist schmerzhaft. „Okay, ich kann das nicht tun, weil es weh tut.“ Das ist für mich kein Tennis, das ist kein Sport.“
Seine Kommentare folgten auf einen weitgehend enttäuschenden Wettkampf, der das erwartungsvolle Publikum erst im dritten Satz voll fesselte. Der Schotte – dessen vierjährige US-College-Karriere seinen Edinburgh-Akzent verdeckt hat – behielt vor einer feindseligen Wahlbeteiligung die Nerven und beendete Kyrgios‘ vielbeschworene Rückkehr. „Man weiß nie wirklich, was man bekommt, wenn man gegen Nick spielt, und er hat unglaubliches Tennis gespielt“, sagte Fearnley.
Die Leistung des Australiers war sicherlich kaum zu glauben. Obwohl seine Bauchverletzung seinen Aufschlag einschränkte, schlug er fünf Asse und wurde im ersten Satz nicht gebrochen. Vielmehr schien Kyrgios – der sich die ganze Woche über im Training gut zu bewegen und frei zu schwingen schien – mit seiner Rückkehr den Kontakt verloren zu haben. Der Schotte verlor bei seinem ersten Aufschlag in den 88 Minuten, die er brauchte, um die beiden ersten Sätze zu gewinnen, nur vier Punkte, schickte 13 Asse und zerstreute die Begeisterung des Publikums.
„Ich wusste, dass ich keine wirklichen Emotionen zeigen konnte, weil ich das Gefühl hatte, dass die Menge das bei lebendigem Leibe auffressen würde“, sagte Fearnley. „Also habe ich darum gekämpft, einfach die Fassung zu bewahren, ruhig zu bleiben und ihnen nichts zu geben.“
Erst mit Verspätung wirkte Kyrgios auch nur annähernd wie er selbst. Er hatte die ganze Nacht gestöhnt und eine Grimasse gezogen, den Kopf geschüttelt und sich an den Bauch geklammert. Doch als er im dritten Satz zum 3:3 zurückbrachte, stand das Publikum auf und brüllte. „Ich gehe heute Abend raus, und ich würde sagen, wahrscheinlich 70, 65 % meiner Leistungsfähigkeit, und dass sie mich wirklich kämpfen sehen und mir immer noch diese Energie geben, das bedeutete sehr viel“, sagte Kyrgios.
15 Minuten lang konnten die Fans von den unwahrscheinlichsten Überraschungen träumen, als Kyrgios seine Rolle als Showman wiederentdeckte und einen Schuss hinter den Rücken und einen Aufschlag unter dem Arm lieferte. Es gab sogar eine Chance zum Ausgleich, als der Schotte aus der Fassung gebracht wurde. Doch Fearnley behielt die Kontrolle, übernahm wieder die Kontrolle und dominierte den entscheidenden Tie-Break.
„Es war auf jeden Fall schwierig, die Fassung zu bewahren, ich musste dafür kämpfen“, sagte der Schotte. „Ich wusste, dass ich es nicht schaffen würde [the crowd] Ich war auf meiner Seite, also musste ich mich einfach auf mich selbst konzentrieren und versuchen, mein Spiel durchzuziehen und mein Bestes zu geben, um jeden Punkt zu überwinden.“
Der Australier sagte, er plane weiterhin, für den Rest des Jahres Einzel zu spielen, auch bei den Grand Slams, und werde trotz seiner Bauchverletzung versuchen, diese Woche mit Thanasi Kokkinakis im Herrendoppel anzutreten.
Fearnley, der in der zweiten Runde auf Frankreichs Nummer 78 der Welt, Arthur Cazaux, trifft, sagte, es sei „cool“, gegen den Australier zu spielen, auch wenn die Atmosphäre es schwierig machte. „Wenn das sein letztes Spiel ist, war ich froh, dass ich gegen ihn spielen konnte, bevor er ausschied“, sagte er. „Er ist offensichtlich ein großer Name und jemand, zu dem ich auf dem Platz zu 100 % aufgeschaut habe.“
Kyrgios sagte, er wisse, dass dies möglicherweise sein letzter Auftritt im Einzel im Melbourne Park gewesen sei, und obwohl er Schmerzen habe, wolle er zum Wohle des Publikums nicht aufgeben. „Ich wollte ihnen zweieinhalb Stunden Tennis schenken, anstatt in den Ruhestand zu gehen [from the match] … das ist Scheiße.“
Letztes Jahr wurde im Melbourne Park eine virtuelle Warteschlangentechnologie eingeführt, die es den Fans ermöglicht, tagsüber ihren Platz für die Abendsession in der John Cain Arena zu reservieren, ohne sich anstellen zu müssen. Doch am Sonntag war das System ausgefallen und die Organisatoren waren gezwungen, zu den physischen Warteschlangen zurückzukehren.
Am frühen Nachmittag versammelten sich Hunderte, in der Hoffnung, Kyrgios‘ Rückkehr zu sehen. Sie wussten nicht, dass es auch sein Abgesang sein könnte. „Ich habe das Gefühl, dass ich einen Großteil meines Lebens dem Tennis gewidmet habe, und ich habe versucht, ihnen jedes Mal, wenn ich rausgehe, eine Show zu bieten“, sagte Kyrgios. „Und ich weiß, dass ich heute Abend keine großartige Arbeit geleistet habe, aber es gab Momente, die für mich besonders waren und die ich nicht vergessen werde.“
