Es ist zweifellos etwas zu früh für Jacob Fearnley, als neuer Andy Murray gefeiert zu werden, vor allem angesichts der Tatsache, dass er nach seinem überraschenden Australian-Open-Sieg über Nick Kyrgios am Montag am Spielfeldrand den Mund öffnete und sofort bestätigte, dass er seinen schottischen Akzent verloren hatte.
Fearnley, der fünf Jahre an der Texas Christian University verbracht hatte, wurde von John McEnroe gefragt, wo es geblieben sei, und scherzte: „Es ist nirgends zu sehen.“ Es kommt immer wieder, je länger ich außerhalb der Staaten bin.“
Die britische Nummer 3 und Nummer 92 der Welt wurde in Dalkeith, etwas außerhalb von Edinburgh, geboren und hat es seinen verstorbenen Großeltern zu verdanken, dass sie ihn schon im zarten Alter dazu ermutigten, mit dem Tennis zu beginnen, bevor er ein erstklassiger Junior wurde und an Wettbewerben teilnahm Mit 15 stand er auf den gleichen Rängen wie Carlos Alcaraz und Jannik Sinner. Was sich als Vorgeschmack auf die Zukunft erweisen könnte, errang er Siege gegen das Paar, das später Grand-Slam-Champions werden sollte.
Fearnley widerstand der Versuchung, Profi zu werden, und verbrachte seine Zeit am College über dem Atlantik damit, einen Abschluss in Kinesiologie zu machen und sein Spiel auf dem Tennisplatz zu verbessern.
„Ich war immer etwas körperlich unterentwickelt und die Schule war eine große Sache – meine Eltern wollten, dass ich etwas hatte, auf das ich zurückgreifen konnte, wenn Tennis nicht funktionierte“, sagte Fearnley der BBC im Oktober, als er in die Top 100 der Welt aufstieg auf der ATP Tour. „Ich fühlte mich auch mental nicht bereit, Tennis zu spielen. Ich wollte fünf Jahre lang mein Spiel weiterentwickeln, mich als Person weiterentwickeln, Kontakte knüpfen und neue Leute kennenlernen.“
Zum Erfolg am Montag sagte er zu McEnroe: „Ich war vor dem Spiel extrem nervös und habe nicht viel geschlafen. Ich wusste, dass es ein wildes Match werden würde. Ich dachte, ich hätte gut gespielt. Es tut mir leid für Nick, ich wusste, dass er mit einigen Problemen zu kämpfen hatte, aber er hat unglaubliches Tennis gespielt und ich fand, dass es ein großartiges Spiel war“, fügte er hinzu. „Ich habe einfach versucht, mich so gut wie möglich auf mich selbst zu konzentrieren. Alles in allem ist es wahrscheinlich das beste Spiel, das ich je gespielt habe. Mir wurden ein paar Zwischenrufe in den Weg gelegt [American] College-Tennis, aber das hatte ich noch nie zuvor erlebt.“
Heimfavorit Kyrgios, der Wimbledon-Finalist von 2022, war durch eine Unterleibszerrung gehandicapt, als Fearnley in Melbourne in zwei Stunden und 19 Minuten mit 7:6 (3), 6:3, 7:6 (2) siegte. Kyrgios, der später andeutete, dass er möglicherweise sein letztes Einzelspiel bei den Australian Open bestritten hatte, nahm an seinem ersten Grand-Slam-Event seit den US Open 2022 teil, nachdem er sich von chronischen Handgelenks- und Hüftverletzungen erholt hatte. Als nächstes trifft Fearnley auf den Franzosen Arthur Cazaux.
