Fast zwei Stunden nach seiner Anhörung im Senat hat sich Pete Hegseth, der vom designierten Präsidenten Donald Trump zum Verteidigungsminister gewählt wurde, energisch zu einer Reihe umstrittener Themen verteidigt, darunter einen Vorwurf sexueller Übergriffe, seine mangelnde Managementerfahrung und seine Äußerungen gegen Frauen im Dienst im Kampf.
In seiner Eröffnungsrede deutete Herr Hegseth an, dass er die Diversitäts-, Gerechtigkeits- und Inklusionsprogramme des Pentagons verachtet, indem er sagte: „Unsere Standards werden hoch sein und sie werden gleich sein – nicht gleich.“
Stattdessen stellte sich Herr Hegseth, ein Kriegsveteran im Irak und in Afghanistan, als der „Krieger“ dar, den er der Linken vorwarf. Er sagte, er werde „das Pentagon wieder in die Kriegsführung zurückführen“ und „das Kriegerethos im Pentagon wiederherstellen“.
Senator Tom Cotton, ein Republikaner aus Arkansas, gab Herrn Hegseth die Gelegenheit, seine zahlreichen früheren öffentlichen Äußerungen über Frauen zu erläutern, die nicht zum Militäreinsatz gehören. Herr Hegseth sagte, dass er damit Standards meinte und fügte hinzu: „Wahr ist, dass sich das Gewicht des Rucksacks auf Ihrem Rücken nicht ändert.“
„Ob Mann oder Frau“, sagte er, „sie müssen die gleichen hohen Maßstäbe setzen.“
Als Antwort auf Senator Mazie Hirono ging Herr Hegseth direkt auf den Vorwurf ein, er habe 2017 eine Frau sexuell missbraucht. „Senator, ich wurde im Oktober 2017 fälschlicherweise beschuldigt, es wurden umfassende Ermittlungen eingeleitet und ich wurde vollständig freigesprochen.“
Er beschuldigte die Medien heftig, Behauptungen aus anonymen Quellen verbreitet zu haben, die seiner Meinung nach falsch seien. Zuvor hatte er den Vorwurf der Körperverletzung zurückgewiesen, was zu keiner Strafanzeige führte.
Republikaner und Demokraten sind bei der Wahl von Herrn Trump bislang parteipolitischen Linien gefolgt.
-In seiner Eröffnungsrede sprach Senator Roger Wicker, Republikaner aus Mississippi und Vorsitzender des Ausschusses, über das Versagen früherer ziviler Führer des Pentagons und meinte, dass die militärische Erfahrung und der „unkonventionelle“ Hintergrund von Herrn Hegseth „möglicherweise das sind, was Herrn … Hegseth ist eine ausgezeichnete Wahl.“
Herr Hegseth passt nicht in das Bild der meisten ehemaligen Verteidigungsminister – ehemalige Generäle, CEOs und Gesetzgeber – und sagte, das sei ein Vorteil. „Wie Präsident Trump mir auch sagte, haben wir wiederholt Leute mit angeblich den richtigen Qualifikationen an die Spitze des Pentagons gesetzt, seien es pensionierte Generäle, Akademiker oder Führungskräfte von Verteidigungsunternehmen. Und wohin hat es uns geführt?“
Senator Jack Reed aus Rhode Island, der oberste Demokrat im Armed Services Panel, sagte Herrn Hegseth in seiner Eröffnungsrede, dass er nicht für die Leitung des Pentagons geeignet sei.
„In der Tat würde die Gesamtheit Ihrer eigenen Schriften und Ihres angeblichen Verhaltens jeden Militärangehörigen von der Ausübung einer Führungsposition im Militär disqualifizieren, geschweige denn von der Bestätigung als Verteidigungsminister“, sagte Herr Reed.
Senator Reed sagte, dass es Herrn Hegseth an Führungserfahrung mangele, und wies darauf hin, dass zwei kleine, gemeinnützige Veteranengruppen, die er leitete, schließlich in Schulden gerieten. „Ich weiß nicht, wie er eine Organisation mit einem Budget von 857 Milliarden US-Dollar und 3 Millionen Einzelpersonen leiten soll“, sagte er.
Der überfüllte Anhörungssaal auf dem Capitol Hill wurde schon früh dreimal von Zwischenrufern gestört, die sich Herrn Hegseth widersetzten. Die Polizei des Kapitols vertrieb die schreienden Demonstranten schnell.
