Kenny Atkinson von den Cavs sagt, dass das Aufeinandertreffen mit den Thunder „mehr als ein weiteres Spiel“ ist.

Eine Playoff-ähnliche Aura durchdringt das Paycom Center beim Rückspiel am Donnerstagabend zwischen den Cleveland Cavaliers (34-5) und den Oklahoma City Thunder (33-6). Beide Mannschaften versuchten beim Aufeinandertreffen am vergangenen Mittwoch, ihre Perspektive zu wahren, aber nach einem hart umkämpften Wettkampf, der die Liebe einiger Fans zur NBA neu beleben dürfte, lässt sich die besondere Bedeutung dieses regulären Saisonspiels nur schwer leugnen. Cavs-Cheftrainer Kenny Atkinson weiß es zu diesem Zeitpunkt besser.

„Letztes Spiel sagten wir, es sei nur ein weiteres Spiel, {aber} wenn wir mehr darüber nachdenken, nein, es ist mehr als ein weiteres Spiel“, sagte er den Medien, bevor Cleveland dieses Jahr zum zweiten Mal gegen OKC antrat. „Es ist das Beste im Osten im Vergleich zum Besten im Westen, und das ist in jeder Hinsicht einfach besser. Unsere Jungs spüren es, ich fühle es. Wir haben im ersten Spiel versucht, es so auszuspielen, als wäre es {nur ein weiteres Duell}, und wir haben irgendwie gesagt: „Nein, das ist falsch.“ Nennen wir es also so, wie es ist. Auch wenn es Spiel 40 ist, habe ich das Gefühl, dass die Vorbereitung besser sein muss, wir müssen besser sein, die Schießerei muss besser sein.“

Es ist erfrischend zu hören, wie ein Trainer echte Begeisterung und Ernsthaftigkeit über ein bestimmtes Showdown in der regulären Saison zum Ausdruck bringt. Während es für die Teams offensichtlich wichtig ist, sich nicht zu übertreffen oder sich an ihren Erfolgen zu erfreuen, wäre es albern, die zusätzliche Begeisterung um Cavs-Thunder zu ignorieren. In einer Zeit, in der sich die Leute darauf konzentrieren, die Einschaltquoten zu senken und die aktuelle Form des NBA-Produkts zu beklagen, lieferten sich diese beiden Franchises ein episches Duell, das ihren jeweiligen Rekorden gerecht wurde.

Cavs und Thunder harmonierten am 8. Januar erstaunlich gut

Cleveland verteidigte sein Heimatgericht erfolgreich und übertraf Oklahoma City mit 129-122. Die Cavaliers überstanden einen schwachen Schussabend von Donovan Mitchell, als Jarrett Allen und Evan Mobley jeweils 20-Punkte-Double-Doubs erzielten und Ty Jerome und Max Strus von der Bank sprangen. Kenny Atkinson nutzte eine 10-Mann-Rotation mit großem Erfolg und holte sich in seiner ersten Saison als Cavs HC einen weiteren Sieg.

Da beide Mannschaften gemeinsam 67 Schussversuche aus 3-Punkte-Distanz erzielten, erlebten die Fans einen ausgewogenen Spielstil, der sich durch präzise Schüsse, ansteckende Energie und hervorragende Ballbewegungen auszeichnete (insgesamt 71 Assists). Cavs-Thunder würden in einem möglichen NBA-Finale-Duell nie die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, die sie verdienen, aber sie haben die Fähigkeit, gemeinsam absolute Magie zu erschaffen.

Leider war dies in der ersten Halbzeit des Spiels am Donnerstag nicht der Fall. Trotz der Abwesenheit von Isaiah Hartenstein überrollt OKC Cleveland. Atkinsons Team kassierte bei Redaktionsschluss 22 Punkte bei 13 Ballverlusten.

Sie sagen, die Fortsetzung sei nie so gut wie das Original, und die Thunder sind entschlossen, diese Behauptung weiter zu bestätigen.