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UFC-Präsident Dana White gab am Freitag bekannt, dass Islam Makhachev am Samstagabend bei UFC 311 den UFC-Leichtgewichtstitel gegen Renato Moicano verteidigen wird.
Makhachev sollte ursprünglich gegen Arman Tsarukyan antreten, aber White sagte, Tsarukyan habe ihn am Donnerstagabend kontaktiert, um ihm mitzuteilen, dass er wegen „erheblicher Rückenschmerzen“ nicht antreten könne.
UFC 311 findet im Intuit Dome in Inglewood, Kalifornien, statt und ist das erste Mal, dass ein UFC-Event in der neuen Arena der Los Angeles Clippers stattfindet.
Moicano ging nach der Ankündigung von White zu X, um seine Zuversicht zum Ausdruck zu bringen, dass er Makhachev für die Leichtgewichtsmeisterschaft verärgern wird:
Renato Moicano @moicanoufc
Hey, rate mal, was ich morgen Weltmeister werde! Gott ist so gut! Vielen Dank an alle für die Unterstützung #ufc311
Makhachev verfasste auch einen Beitrag, in dem er offenbar die Herausforderung, kurzfristig gegen einen neuen Gegner anzutreten, zu begrüßen schien:
Machatschew-Islam @MAKHACHEVMMA
„Was bedeutet dieser Titel? Es bedeutet, dass Sie der Beste auf der Welt sind, und wenn Sie der Beste auf der Welt sind, spielt es keine Rolle, wer Ihnen gegenübersteht. Was soll ich sagen? NEIN? NIEMALS. Lasst uns das tun!“ pic.twitter.com/Nyj05z1mGs
Der 33-jährige Makhachev hat in seiner professionellen MMA-Karriere einen Stand von 26:1 und befindet sich mitten in einer Siegesserie von 14 Kämpfen.
-Seit er Charles Oliveira um den vakanten UFC-Leichtgewichtstitel bei UFC 280 im Jahr 2022 besiegte, hat Makhachev zweimal Alexander Volkanovski besiegt und im Juni bei UFC 302 einen Submission-Sieg in der fünften Runde über Dustin Poirier erzielt.
White bezeichnete Makhachev als den besten Pfund-gegen-Pfund-Kämpfer der UFC und machte ihn damit zu Moicanos bislang härtestem Gegner.
Der 35-jährige Moicano hat eine Karrierebilanz von 20-5-1 und am Samstag findet sein erster Titelkampf in der UFC statt.
Seit seiner einstimmigen Niederlage gegen Rafael dos Anjos bei UFC 272 im März 2022 hat Moicano vier Siege in Folge eingefahren und dabei Brad Riddell, Drew Dober, Jalin Turner und Benoît Saint-Denis geschlagen.
White bemerkte, dass Moicano sich als Ersatzgegner für Makhachev vorbereitet habe, falls Tsarukyan etwas zustoßen sollte, was ihn in die Lage versetzte, als Ersatz einzuspringen.
Der 28-jährige Tsarukyan kämpfte bereits 2019 auf einer UFC Fight Night-Karte gegen Makhachev, und Makhachev gewann durch einstimmige Entscheidung.
Seitdem hat Tsarukyan neun seiner letzten zehn Kämpfe gewonnen, darunter einen Split-Decision-Sieg über Oliveira bei UFC 300 im April, der ihn auf den Titel hoffen ließ.
Stattdessen muss der 22:3-Tsarukyan erneut warten, bis er an der Reihe ist, obwohl es für ihn sinnvoll wäre, den Sieger von Makhachev vs. Moicano herauszufordern.
Während ein später Wechsel des Gegners manchmal hart für den Champion sein kann, wird Makhachev bei DraftKings Sportsbook als -900-Favorit aufgeführt, während Moicano ein +600-Außenseiter ist.
Zusätzlich zum Hauptevent Makhachev vs. Moicano wird bei UFC 311 Merab Dvalishvili dabei sein, seinen UFC-Titel im Bantamgewicht gegen Umar Nurmagomedov zu verteidigen, und Jiří Procházka wird im Halbschwergewicht gegen Jamahal Hill antreten.
