Niemand ist früher gegangen. Niemand hörte auf zu singen. Niemand grinste oder murrte oder buhte oder quartierte sich ein. Ipswich hat lange genug außerhalb dieses ummauerten Gartens verbracht, um seine Freuden nicht als selbstverständlich zu betrachten, auch wenn zu diesen Freuden gelegentlich eine 0:6-Niederlage gegen den vierfachen Meister gehört. Ebenso ist es ein Ergebnis, für das ihnen der Rest der Premier League nicht danken wird.
Seitdem Sammie Szmodics sie im August im Etihad Stadium sensationell in Führung gebracht hat, hat Ipswich in 173 Minuten Fußball zehn Tore gegen Manchester City kassiert. Und wenn das zum Teil auch Lampenfieber war, waren sie hier eher mitschuldig: Sie brachen dort oben mit ihren schlechtesten Leistungen der Saison zusammen und brachten vielleicht sogar ein nervöses City wieder in Form.
Und – oh, sehen Sie – hier sind sie wieder unter den ersten Vier, einen Monat lang ungeschlagen, und kämpfen mit 20 Toren in 19 Tagen im Januar gegen eine zugegebenermaßen gemischte Auswahl an Gegnern wieder an die Spitze. Manchmal sind sie immer noch besorgniserregend offen und es besteht immer noch die Gefahr, dass sie mitten durchgeschnitten werden. Aber dieses Team von Pep Guardiola sieht zumindest wieder wie ein Team von Pep Guardiola aus.
Noch bedrohlicher ist, dass ihre großen Player beginnen, sich auf die Aufgabe einzulassen. Kevin De Bruyne war hier eine halbe Stunde lang ziemlich schlecht, aber dank einer etwas zufälligen Vorlage wirkte er hungriger und schärfer als je zuvor seit seiner Verletzung. Erling Haaland verpasste ein frühes Eins-gegen-Eins, freute sich aber schließlich über den ersten Torbonus seines neuen, ein Jahrzehnt laufenden Vertrags. Dann haben Sie Phil Foden.
Wie City in dieser turbulenten Herbstperiode die Big Phil Energy vermisste. Wie anders sehen die Aussichten jetzt aus, wenn er wieder in Form ist, am Rande des Strafraums herumstreift, auf der rechten Seite einschneidet, herumdriftet und bedrohlich ist. Er schoss das erste Tor, machte das zweite für Mateo Kovacic und schoss das dritte.
Der immer gefährliche Jérémy Doku fügte einen vierten und Haaland einen fünften hinzu, bevor James McAtee die City-Bank mit seinem ersten Premier-League-Tor auf die Beine brachte. Bei Ipswich, das am Donnerstagabend in ein nervenaufreibendes Spiel gegen Brighton verwickelt war, begannen die Beine spät zu versagen, aber ihre Köpfe gingen wohl schon viel früher kaputt. In der zweiten Halbzeit, nach einer Reihe einfacher Ballbesitzfehler, begannen sie auf dem Platz offen zu streiten.
Es war klug von Guardiola, unerbittlich die rechte Flanke von Ipswich anzugreifen, wo Ben Johnson ein heißes Spiel gegen Doku hatte und Neuzugang Ben Godfrey an seiner Seite offensichtlich noch in der Serie A spielte. Die ersten vier Tore fielen alle von dieser Seite: Foden bündelte die abgefälschte Flanke von De Bruyne, dann legte er Kovacic aus 18 Metern vor und verwandelte dann De Bruynes Cut-Back unter den zappelnden Händen von Christian Walton.
Das war wahrscheinlich der Moment, in dem Ipswich implodierte. An der Spitze war Liam Delap immer noch ein Ärgernis, er zappelte und kämpfte sich immer noch in die freie Luft, aber jedes Mal, wenn sie den Ball verloren, war Ipswich verwundbar. Doku brachte den Ball zu Beginn der zweiten Halbzeit wunderbar ins Spiel, während Johnson und Omari Hutchinson sich immer noch über eine frühere Fehlkommunikation anbrüllten.
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Als nächstes war Jack Clarke an der Reihe, einen Fehler zu machen, der eine starke Leistung mit einem selbstmörderischen Seitwärtspass direkt zu Doku zunichte machte, der freundlicherweise Haaland einwechselte. „Noch zehn Jahre“, sangen die City-Fans. Danach wechselten beide Trainer zu den Ersatzspielern, und inmitten der halbherzigen Apathie des Endes beendete McAtee das Gemetzel mit einem wunderbar getimten Lauf und einem geschickten Kopfball.
Ist City zurück? Paris unter der Woche wird uns wahrscheinlich eine bessere Vorstellung davon vermitteln. Ist Ipswich fertig? Absolut nicht. Das war ein schrecklicher Nachmittag, und Anfield am nächsten Wochenende ist ein verdammt schwieriger Ort, um wieder auf die Beine zu kommen. Aber sie kämpfen immer noch, immer noch glaubwürdig, immer noch vereint. Niemand erwartet, dass sie nächste Saison hier sein werden. Aber niemand hatte erwartet, dass sie überhaupt diese Luft einatmen würden.
