Liverpool und Mohamed Salah marschieren mit Leichtigkeit weiter. Das Team von Arne Slot sicherte sich mit dem Sieg über Lille einen Platz in der K.-o.-Phase der Champions League, in der Nacht, in der Salah der erste Spieler in Liverpools glorreicher Geschichte war, der 50 Europapokaltore erzielte. Der sechsmalige Meister, der sowohl die Champions League als auch die Premier League anführt, wird im Achtelfinale vor niemandem Angst haben.
Liverpool brauchte nur einen Punkt aus den letzten beiden Gruppenspielen, um sich einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern, ein Platz, der nie in Frage gestanden hat, und holte sich dank Salahs instinktivem Abschluss und Harvey Elliotts abgefälschten Schuss alle drei Punkte. Der Sieg stellte Liverpools beste Serie in der Champions-League-Ära von sieben Siegen in Folge ein, der erste Satz fand 2021/22 statt. Das Team von Slot stellte außerdem einen neuen Vereinsrekord für die meisten Minuten ohne Gegentor in Europa auf und übertraf damit den Rekord von 572, den das Team von Rafael Benítez in der Saison 2005/2006 aufgestellt hatte.
Slots Startelf deutete darauf hin, dass er ein Auge auf das Spiel am Samstag gegen Ipswich und die Bewältigung der individuellen Arbeitsbelastung, insbesondere in der Verteidigung, hatte, aber Lille wurde nicht unterschätzt. Die Mannschaft von Bruno Génésio startete nach einer beeindruckenden Saison, in der es Siege über beide Klubs aus Madrid und ein Unentschieden gegen Juventus gab, auf dem letzten automatischen Qualifikationsplatz in die vorletzte Spielrunde. Die Gäste waren frühzeitig gewarnt, als Gabriel Gudmundsson direkt nach Liverpools Anpfiff durchbrach. Der Linksverteidiger schüttelte Conor Bradley ab und stürmte in den Strafraum, wo er einen kraftvollen Schuss am Pfosten von Alisson vorbei schickte.
Gudmundssons Schuss nach 30 Sekunden war für beide Mannschaften so nah dran, einen Torwart auf die Probe zu stellen, bis Salah die eintönige Angelegenheit mit einem weiteren Stück Liverpool-Geschichte krönte. Die beiden Mannschaften kompensierten sich 34 Minuten lang gegenseitig – beide hatten einen guten Ballbesitz, waren gut strukturiert, hatten aber keine Durchschlagskraft – und dann stand der ägyptische Nationalspieler erneut im Mittelpunkt.
Wie so oft schlug er blitzschnell zu. Lille war mit Jonathan David im Angriff, als Kostas Tsimikas mit einem sauberen Foul wieder in Ballbesitz kam. Während Davids Teamkollegen ein Foul forderten, schickte Curtis Jones einen Pass durch eine Lücke in der Abwehr der Gäste, damit Salah auf das Tor von Lucas Chevalier zustürmen konnte. Ein erster Schuss um den Torwart von Lille herum reichte aus, damit Salah der erste Liverpool-Spieler wurde, der in einem europäischen Wettbewerb 50 Tore schoss. Er feierte, indem er auf den Werbetafeln Platz nahm. Als Anerkennung für eine bemerkenswerte Leistung setzten sich mehrere Liverpooler Spieler auf den Thron des Stürmers.
Salah früh hinter der Abwehr von Lille freizulassen, war ein regelmäßiger Trick von Liverpool. Kurz vor der Pause hätte es das zweite Tor bringen müssen, als Luis Díaz ihn mit einem tollen Diagonalball erwischte. Salah wehrte die Aufmerksamkeit von Gudmundsson ab und rückte in den Strafraum vor, doch da nur noch Chevalier zu schlagen war, platzierte er einen Flachschuss am langen Pfosten vorbei.
Lille sorgte mit Rémy Cabella auf der linken Seite für mehrere vielversprechende Situationen. Doch in der ersten Halbzeit fehlte ihnen ein Endprodukt. Als Hákon Arnar Haraldsson durch einen feinen Pass von Mitchel Bakker im 18-Yard-Strafraum freigelassen wurde, sprintete Jones zurück, um sich den Ball von den Zehen zu nehmen. Die Defensivarbeit des Mittelfeldspielers war besonders beeindruckend, da er gerade zum zweiten Mal wegen einer vermuteten Knieverletzung behandelt worden war. Jones kam in der zweiten Halbzeit nicht mehr zum Einsatz, während Ryan Gravenberch, der jede Minute der Champions-League-Saison gespielt hatte, ebenfalls zurückgezogen wurde. Alexis Mac Allister und Elliott ersetzten das Mittelfeld-Duo.
Elliotts Kreativität war sofort sichtbar. Der Mittelfeldspieler eröffnete Bradley eine – zugegebenermaßen ungünstige – Chance, der aus spitzem Winkel über das Tor schoss. Anschließend spielte er Darwin Núñez mit einem weiteren, maßvollen Pass aufs Tor, doch Chevalier war schnell außerhalb seiner Linie und blockte den versuchten Heber des Stürmers. Tsimikas Freistöße waren eine weitere gefährliche Waffe für Liverpool, aber sowohl Jarell Quansah als auch Mac Allister köpften über das Tor, als sie unmarkiert im Strafraum von Lille aufgefunden wurden. Die Körpersprache von Tsimikas machte deutlich, dass beide das Ziel hätten treffen müssen.
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Liverpools Aufgabe schien komfortabler zu sein, als Aïssa Mandi nach einer Stunde wegen eines zweiten buchbaren Vergehens vom Platz gestellt wurde. Der Rechtsverteidiger von Lille erhielt seine erste Gelbe Karte wegen Unstimmigkeiten, als er zu lange gegen die korrekte Weigerung des Schiedsrichters protestierte, Tsimikas für das Foul an David zu bestrafen, das zum Führungstreffer von Liverpool führte. Sein zweiter Treffer erfolgte nach einem eklatanten Foul an Díaz. Doch nur zwei Minuten später glich Lille aus. Cabella ließ Gudmundsson an der Grundlinie frei und seine flache Flanke von der linken Seite traf Haraldsson 12 Meter vom Tor entfernt unmarkiert. Der Schuss des Mittelfeldspielers traf Tsimikas und landete einladend für David, der Alisson aus kurzer Distanz keine Chance ließ.
Es war das erste Gegentor, das Liverpool in dieser Saison zu Hause in der Champions League kassierte. Ihre 100-prozentige Bilanz im Wettbewerb wurde dadurch jedoch nicht ruiniert. Lille blieb fünf Minuten lang ausgeglichen. Als eine Tsimikas-Ecke klar zu Elliott köpfte, schoss der Einwechselspieler zum ersten Mal aus 22 Metern in Richtung Tor. Sein Schuss wurde vom unglücklichen Ngal’ayel Mukau stark abgefälscht und landete in der unteren Ecke von Chevaliers Netz.
