Die Toronto Raptors setzten ihre Saisonvorbereitung fort und trafen im ersten von zwei Vorbereitungsspielen auf die Boston Celtics. Bei beiden Mannschaften war die Zahl der aktiven Spieler deutlich geringer als üblich. Den Raptors fehlten Quickley, Barrett, Temple, Brown, Walter und Olynyk mit verschiedenen Verletzungen. Die Celtics spielten am zweiten Abend in Folge und ließen ihre Stammspieler auf der Bank.
Für Boston hat das Streben nach einer aufeinanderfolgenden Meisterschaft bereits begonnen. Die meisten Jungs auf dem Spielfeld kämpften in dieser Saison entweder um einen Vertrag oder um ihre Rolle im Team, und so waren ihre Intensität und ihr Einsatz bei jedem Ballbesitz spürbar. Toronto, dessen junger Kader noch dabei ist, seine Identität zu finden, konnte in der ersten Halbzeit nicht mithalten und musste sich für den Rest des Abends wehren. Trotz der Niederlage waren die starken Beiträge von Shead und Gradey sowie einige Offensivspiele der Raptors die Höhepunkte dieses Spiels. Die Zeit lief ab, bevor die Raps aufholen konnten, aber ihre Kontrolle in der zweiten Halbzeit trug dazu bei, dass es knapp wurde.
Toronto startete Davion Mitchell, Gradey Dick, Ochai Agbaji, Scottie Barnes und Jakob Poeltl. Boston konterte mit Payton Pritchard, Sam Hauser, Lonnie Walker IV, Jordan Walsh und Neemias Queta.
Gradey Dick erzielte zu Beginn einen Drei-Punkte-Wurf. Er suchte zu Beginn des Spiels viel nach dem Ball, bewegte sich ohne ihn oder nutzte Abschirmungen, um Platz zu finden, wobei er oft aus der Bewegung und aus dem Dribbling heraus schoss, etwas, an das wir uns erst gegen Ende der letzten Saison von ihm gewöhnt hatten. Trotz der anfänglichen Führung lief für Boston alles bergab, und die Kombination aus Lonnie Walker IV und Payton Pritchard verschaffte den Celtics einen zweistelligen Vorsprung. Die Raptors brachten es auf sieben Punkte heran, aber Boston legte einen Lauf hin und beendete das Viertel mit 21 Punkten Vorsprung.
Im zweiten Viertel versuchten die Raptors, sich besser zu organisieren und den Ball in Bewegung zu bringen, aber es fiel ihnen weiterhin schwer, Schüsse zu landen, und zunehmende Ballverluste ließen den Rückstand noch größer werden. Jeder lose Ball, jeder Rebound und jeder Ballbesitz war ein Kampf für die Celtics, sie gaben nie einen Spielzug auf, sodass sie weiter rollen und einen Vorsprung von 32 Punkten aufbauen konnten, als sie in die Umkleidekabine gingen.
Das Größte, was den Raptors in der zweiten Halbzeit fehlte, war der Einsatz. Gradey war der erste, der dem Anruf folgte, raste herum, hechtete nach einem losen Ball und ließ zu Beginn des Viertels zwei Dreier fallen. Scottie steigerte sich ebenfalls, und obwohl einige seiner Schüsse nicht fielen, fand er Möglichkeiten, um den Korb herum zu punkten. Der Schwung ging langsam in Richtung der Raptors und ließ den Vorsprung der Celtics auf nur noch 20 Punkte schrumpfen. Sie beendeten das Spiel mit einem Vorsprung von 10 Punkten vor Boston, und obwohl sie noch im Rückstand lagen, hatten sie etwas, worauf sie aufbauen konnten.
Die Raptors kämpften im vierten Viertel weiter und legten zu Beginn des Viertels einen frühen 17:7-Lauf hin. Darko leerte die Bank und alle leisteten ihren Beitrag, um den Lauf am Laufen zu halten. DJ Carton übernahm die Wache und spendete Fernando einen Cent für einen Highlight-Dunk. Auch Ramsey half mit 9 eigenen Punkten. Battles Scharfschießen brachte 8 weitere Punkte ein. Als das Viertel zu Ende ging, begannen sie zu foulen, um aufzuholen. Obwohl dies nie der Fall war, übertrafen sie die Celtics im letzten Frame mit 42:24 und fielen nur um vier Punkte zurück, nachdem sie bereits 34 Punkte zurücklagen.
Poeltl, Shead und Gradey führten das Team in diesem Duell an und bescherten den Raps-Fans in dieser Saison etwas, auf das sie sich freuen konnten.
Poeltl zeigt weiterhin seinen Wert, als Roller, Anhänger und manchmal auch als Passgeber. In einem kleineren Team ist seine Größe notwendig und wird es auch sein, da die Raptors auch anderen Begegnungen gegenüberstehen. Er beendete das Spiel mit 14-13-2 bei einem effizienten 6-10 aus dem Feld und war der einzige Starter, der es schaffte, im +/- positiv zu bleiben.
Das wirklich Faszinierende an Shead ist die Geschwindigkeit, mit der er spielt. Seine Anwesenheit auf dem Boden war bereits in den ersten Sekunden zu erkennen, in denen er den Korbball machte. Sein erster Ballbesitz brachte ihn an die Freiwurflinie, nachdem er sich mit Gewalt zum Korb gestürzt hatte, um einen Korbleger zu bekommen. Er befand sich im Laufe der Nacht mehrere Male an der Linie, meist bei Fahrspielen. Er ist schnell und wendig und es kann schwierig sein, vorne zu bleiben. Auch seine Verteidigung war äußerst leistungsstark und gab sich alle Mühe, seinen Ballangriff zu verhindern. Natürlich wäre es kein komplettes Spiel ohne ein paar Highlight-Pässe, zu Beginn des Spiels von Poeltl und später für einen Windmill Dunk von Fernando. Er kam mit 14 Punkten und 5 Assists von der Bank. Für alle Raptors-Fans, die sein Spiel noch nicht kennen: Es wird nicht lange dauern.
Auch in diesem Spiel zeigte Gradey seine Leistung, und obwohl er schon früh aus dem Rhythmus geraten war, beendete er das Spiel mit 18 Punkten und schaffte es, aus der Distanz 50 % zu schießen. Seine Fähigkeit, den Boden mit solchen Zahlen zu belegen, könnte in dieser Saison enorm sein. Er kümmert sich auch um all die kleinen Dinge, kämpft um freie Bälle und sorgt für jede Menge Energie in der Verteidigung. Er ist bereit für eine größere Rolle in diesem Jahr und er macht es bekannt.
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Eine weitere Chance gegen die Celtics haben die Raptors in der Vorsaison am Dienstag, wenn sie zum zweiten Mal gegen die Celtics antreten, dieses Mal zu Hause. Das Spiel beginnt um 19:00 Uhr ET und bietet den Raptors die Chance, den Celtics ihre erste Niederlage in der Vorsaison zu bescheren.
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