Der perfekte Tag schien weit über Liverpool hinauszugehen, als sie zur Halbzeit angeschlagen und verletzt von einem aufstrebenden Brighton davontrotteten. Aber es war ein perfekter Tag für die Mannschaft von Arne Slot, die dank einer Veränderung in der zweiten Halbzeit und einem weiteren großartigen Tor aus der Sammlung von Mohamed Salah wieder an die Spitze der Premier League kletterte.
Salah schlenzte einen typischen Siegtreffer in die obere Ecke von Bart Verbruggens Tor, zwei Minuten nachdem Cody Gakpo den Führungstreffer von Ferdi Kadioglu in der ersten Halbzeit ausgeglichen hatte, und überholte damit Robbie Fowler als achter bester Torschütze in der Premier-League-Ära. Noch wichtiger ist, dass Liverpool aufgrund der beiden Niederlagen von Manchester City und Arsenal zwei Punkte Vorsprung auf den Meister an der Spitze und sieben Punkte Vorsprung auf die schwächelnde Mannschaft von Mikel Arteta hat.
Brightons knapper Vorsprung in der Pause schmeichelte Liverpool enorm. Die Mannschaft von Fabian Hürzeler war in jeder Hinsicht überlegen und meisterte Liverpools Presse mit Stil und Selbstvertrauen. Ein Zwei-Tore-Vorsprung hätte die Dominanz der Gäste besser widergespiegelt. Der Großteil des Anfield-Publikums war nicht in der Lage, seine Wut über die Heimleistung zu verbergen, und obwohl dies selten vorkam, war dies verständlich, wenn man bedenkt, dass Slot in der ersten Halbzeit regelmäßig ungläubig die Wangen aufblähte. Es befeuerte die bevorstehende Veröffentlichung.
Langsam, schlampig und viel zu lässig spielte Liverpools Leistung in der ersten Halbzeit einem starken Gegner in die Hände. Das zentrale Mittelfeld von Brighton mit Jack Hinshelwood und Yasin Ayari übertraf seine Gegenspieler Alexis Mac Allister und Ryan Gravenberch völlig, ebenso wie der herausragende Kaoru Mitoma gegen Trent Alexander-Arnold. Auch sein Flügelkollege Kadioglu leistete einen wichtigen Beitrag.
Darwin Núñez war kurz davor, die Gastgeber früh in Führung zu bringen, als er einen losen Ball im Mittelkreis sammelte, Kadioglu auf dem Weg zum Strafraum abwehrte und einen schönen Schuss in die obere Ecke lenkte. Der Torhüter von Brighton, Verbruggen, parierte mit der Fingerspitze und hatte für den Rest der Eröffnungsphase kaum noch Probleme.
Der Durchbruch von Brighton verdeutlichte die Geschicklichkeit des Teams im Ballbesitz. Ayari spielte einen Pass zu Kadioglu, der Mitoma im freien Raum auf der linken Seite entdeckte und fand. Der japanische Nationalspieler rollte den Ball im Strafraum zu Danny Welbeck, und obwohl sein Schuss hinter Georginio Rutter ging, landete er perfekt bei Kadioglu, der seinen Lauf in den Strafraum fortgesetzt hatte. Der Flügelspieler von Brighton schoss zum ersten Mal über Caoimhín Kelleher hinweg und von der Innenseite des langen Pfostens ins Tor.
Rutter hätte die Führung der Gäste verdoppeln müssen, als er durch einen tollen Pass von Ayari fehlerfrei ins Tor spielte. Der Stürmer konnte Virgil van Dijk gut abwehren, lenkte seinen Schuss aber direkt auf Kelleher. Eine routinemäßige, aber entscheidende Parade. Kadioglu hätte auch den zweiten Treffer für Brighton und Brighton erzielen können, als er von Mitomas Flanke von der Grundlinie unbehelligt am hinteren Pfosten aufgefunden wurde, beim Volleyschuss aber über das Tor schoss. Anfield machte Alexander-Arnold seine Gefühle für eine halbherzige Herausforderung deutlich, bevor Brighton pleite ging. Welbeck überflog das Außennetz mit einem Freistoß, der Kelleher wie angewurzelt zurückließ und auch von Mac Allister zu Boden gezogen wurde, als er nach einem lockeren Pass von Alexander-Arnold in den Strafraum von Liverpool vordrang. Der Angriff ereignete sich jedoch knapp außerhalb des Strafraums, und dieses Mal war Welbecks Freistoß für den Liverpooler Torhüter angenehm.
Slots Probleme setzten sich auch nach dem Halbzeitpfiff fort, als Ibrahima Konaté mit dem Arm in einer Schlinge das Spielfeld verließ. Der Innenverteidiger wurde in der zweiten Halbzeit durch Joe Gomez ersetzt. Es war nicht der einzige Wechsel, den Liverpool vornahm. Die Hausherren starteten neu, wie es sein musste – sie spielten mit mehr Aggressivität, Tempo und Zielstrebigkeit, um das Spiel zu drehen. Brighton, das vor der Pause fast die volle Kontrolle hatte, hielt lange vor dem Dammbruch durch.
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Gomez hatte innerhalb von Sekunden nach seiner Ankunft eine große Chance, köpfte jedoch einen Freistoß von Kostas Tsimikas direkt auf Verbruggen. Der Keeper von Brighton wehrte zwei hervorragende Paraden ab, sodass Liverpool in ebenso vielen Minuten dreimal kurz vor dem Ausgleich stand. Zunächst reagierte er gut und lenkte einen Flugkopfball von Mac Allister ab, der für die untere Ecke bestimmt war. Dann, kurz nachdem Van Dijk mit einer brillanten Flanke von Alexander-Arnold sechs Meter vor dem Tor gescheitert war, gelang es Verbruggen, an Salahs Chip zu gelangen, nachdem Núñez seinen Stürmerkollegen aufs Tor gespielt hatte.
Das Tor von Brighton wurde schließlich durch eine Portion Glück und Liverpools Beharrlichkeit vereitelt. Gakpo rollte über eine nach innen gerichtete Flanke von links, die den Kopf des beeindruckenden Jan Paul van Hecke und Núñez hinter ihm knapp verfehlte, bevor er sich in den langen Pfosten schmiegte. Slot hatte Minuten zuvor Curtis Jones und Luis Díaz eingewechselt, die zu einer Raute im Mittelfeld wechselten, und seine Auswechslungen trugen maßgeblich dazu bei, dass Anfield das Dach sprengte, als Liverpool zwei Minuten später erneut zuschlug.
Jones leitete einen Break von der Liverpooler Strafraumgrenze ein und tauschte Pässe mit Díaz aus, bevor er Salah auf der rechten Seite freigab. Der ägyptische König tat das, was er am besten kann: Er schnitt seinen Gegenspieler, in diesem Fall Pervis Estupiñán, nach innen und schlenzte einen atemberaubenden, unaufhaltsamen Schuss mit dem linken Fuß in die obere Ecke. Irgendwie geht es nach oben.
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