Al-Hilal Saudi-Arabien setzte seinen perfekten Start in den Elite-Fußballwettbewerb der AFC Champions League fort und erzielte seinen vierten Sieg in Folge, als es seinen Gast Esteghlal Teheran aus dem Iran mit einem klaren 3:0-Erfolg durch seinen serbischen Nationalstürmer Aleksandar Mitrovic am Montag besiegte Kingdom Arena in Riad, verlor jedoch aufgrund einer Muskelverletzung die Dienste seines brasilianischen Stars Neymar.
Vor 17.840 Fans, angeführt vom Franzosen Hervé Renard, der als Nachfolger des Italieners Roberto Mancini als Trainer der saudischen Nationalmannschaft zurückkehrte, erzielte Mitrovic die drei Tore in der 15., 33. und 74. Minute und erhöhte damit seine Bilanz auf vier Tore im Wettbewerb.
Al-Hilal steigerte seinen Punktestand an der Tabellenspitze um 12 Punkte aufgrund der Tordifferenz gegenüber seinem Landsmann Al-Ahly, der seinen irakischen Gast Al-Shorta in Jeddah mit 5:1 besiegte, während der Punktestand von Esteghlal Teheran bei 3 Punkten einfror auf dem siebten Platz.
Doch die Freude von Al Hilal wurde in der 87. Minute durch die erneute Verletzung seines Stars Neymar getrübt, der zu Beginn der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde. Neymar kam in der 58. Minute anstelle von Abdullah Al-Hamdan zum Einsatz, doch sein portugiesischer Trainer Jorge Jesus musste ihn drei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit wegen einer Muskelverletzung durch Mohammed Al-Qahtani ersetzen.
Neymar wirkte verärgert, nachdem er auf die Bank zurückgekehrt war und warf seine Schienbeinschoner weg, verließ das Spielfeld jedoch ohne die Hilfe des medizinischen Personals, bevor er sein Trikot einem der Spieler der Gastmannschaft übergab. Der Brasilianer, der nur im kontinentalen Wettbewerb zum Einsatz kam, war 385 Tage lang in den Reihen von Al Hilal abwesend und kam am 21. Oktober letzten Jahres wieder ins Spiel, als er ebenfalls eingewechselt wurde, und zwar in der 77. Minute im Spiel gegen den Gastgeber , Al Ain, der VAE-Meister (4-3) in der dritten Runde.
Al Hilal übte von Anfang an Druck aus, und Mitrovic hätte in der 11. Minute mit einem kraftvollen Schuss nach einem Pass von Kapitän Salem Al-Dosari fast den ersten Treffer erzielt, der jedoch über die Latte ging, aber vier Minuten später gelang ihm nach einem Pass der Treffer von Al-Dossari selbst, den er kraftvoll ins Tor schoss. Der Torhüter von Esteghlal Tehran, Hussein Hosseini, blockte den Schuss von Al-Dosari und der Ball war bereit für Al-Hamdan, der wiederum schoss, aber der Torhüter konnte ihn erneut hervorragend stoppen (31.).
Mitrovic erhöhte die Führung von Al Hilal nach einem Pass des anderen Brasilianers Renan Lodi (33.). Der marokkanische Nationaltorhüter Yacine Bounou rettete den Treffer von Al Hilal vor einem Tor der Gäste, indem er den Ball von Jalaluddin Masharipov aus Usbekistan blockte. Al Hilal kontrollierte in der zweiten Halbzeit weiterhin das Geschehen, und Mitrovic erzielte nach einer wunderbaren Flanke des Portugiesen Joao Cancelo per Kopf den dritten Treffer (74.).
Der Brasilianer Malcom hätte nach einem Pass von Mitrovic beinahe den vierten Treffer erzielt, doch Torwart Hosseini blockte seinen Schuss (77.).
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