34 Sitze im US-Senat – ein Drittel der 100-köpfigen Kammer – stehen am Dienstag in Wettbewerben zur Vergabe, die Einfluss auf die Zusammensetzung der neuen Regierung, das Gleichgewicht im Obersten Gerichtshof und die Politik in verschiedenen Bereichen haben könnten von Außenpolitik bis Abtreibung.
Die Demokraten versuchen, an einer Ein-Sitz-Mehrheit festzuhalten, wohlwissend, dass die Chancen angesichts des bevorstehenden Rücktritts des Senators von West Virginia, Joe Manchin, und der Wahrscheinlichkeit, dass sein Sitz mit ziemlicher Sicherheit an einen Republikaner fallen wird, schlecht zu sein scheinen.
Andernorts steht die Partei vor harten Kämpfen, wobei die Amtsinhaber versuchen, 23 Sitze zu halten, oft in Staaten, die zunehmend republikanisch eingestellt sind, da Donald Trump seinen Einfluss auf die Partei verstärkt hat.
Im Gegensatz dazu stehen nur 11 republikanische Senatoren zur Wiederwahl an, allesamt in Bundesstaaten, in denen die Republikaner gut vertreten sind, was den Demokraten deutlich weniger Spielraum für Zuwächse lässt.
Als am stärksten gefährdeter amtierender Demokrat gilt allgemein der dreimalige Senator von Montana, Jon Tester, dem – wenn die Umfragen korrekt sind – wahrscheinlich eine Niederlage gegen einen republikanischen Herausforderer droht, Tim Sheehy, einen ehemaligen Navy Seal, der von Trump unterstützt wird.
Ein Sieg für Sheehy, dessen Wahlkampf mit Vorwürfen konfrontiert war, er habe rassistische Äußerungen über die indigene Gemeinschaft des Staates gemacht, könnte allein ausreichen, um den Senat in die Hände der Republikaner zu geben – es sei denn, den Demokraten gelingt es, einen republikanischen Amtsinhaber anderswo abzusetzen.
Tester ist jedoch nicht der einzige Schwachpunkt der Partei.
Ebenfalls gefährdet ist Sherrod Brown, dessen Sitz in Ohio vom Cook Political Report angesichts einer Herausforderung durch Bernie Moreno, einen ehemaligen Autohändler und Einwanderer aus Kolumbien, der sich ebenfalls mit Trump in Verbindung gebracht hat, als gescheitert eingestuft wird.
Etwa 500 Millionen US-Dollar wurden in Werbeausgaben gesteckt, was es zum teuersten Senatswahlkampf in der Geschichte macht. Brown hat versucht, die gemeinsamen politischen Ziele mit Trump zu betonen – einschließlich der Unterstützung der Anti-Fentanyl-Gesetzgebung – in einem einst umkämpften Zustand, den der republikanische Präsidentschaftskandidat voraussichtlich problemlos halten wird.
Die Taktik könnte erfolgreich sein, da jüngste Umfragen zeigen, dass Brown mit 71 Jahren knapp vorne liegt.
Ebenfalls von entscheidender Bedeutung sind die Rennen in den drei „Blue Wall“-Staaten der Demokraten, Pennsylvania, Wisconsin und Michigan, deren Nähe den harten Präsidentschaftswettbewerb zwischen Kamala Harris und Donald Trump widerspiegelt.
In Pennsylvania strebt der demokratische Amtsinhaber Bob Casey – seit 18 Jahren Senator – eine vierte Amtszeit gegen den Republikaner Dave McCormick an. McCormick, der seinen eigenen Wahlkampf finanziert hat, hat versucht, Casey mit derselben Politik in Verbindung zu bringen, wegen der Trump Harris angegriffen hat, nämlich Einwanderung und die frühere Unterstützung eines Fracking-Verbots.
Das Rennen wurde vom Cook Political Report als Kopf-an-Kopf-Rennen bezeichnet, ebenso wie das Rennen in Wisconsin zwischen einer anderen amtierenden Demokratin, der zweijährigen Senatorin Tammy Baldwin, und ihrem republikanischen Herausforderer Eric Hovde, einem wohlhabenden Banker und Immobilienentwickler, der ein anderer ist Selbstfinanzierer der Kampagne.
Auch in Michigan befinden sich die Demokraten in der Defensive, wo Elissa Slotkin, Mitglied des Repräsentantenhauses, für den Sitz kandidiert, der durch den Rücktritt ihrer demokratischen Kollegin Debbie Stabenow frei geworden ist. Ihr republikanischer Gegner ist Mike Rogers, ein ehemaliges Mitglied des Repräsentantenhauses der Republikaner und ehemaliger FBI-Agent, der einst ein Kritiker von Trump war, nun aber seine Unterstützung erhalten hat.
Ein weiterer Schwachpunkt der Demokraten ist Nevada, wo sich der amtierende Senator der Partei, Jacky Rosen, ein hartes Rennen mit Sam Brown liefert, einem hochdekorierten Armeeveteranen, der in Afghanistan schwer verwundet wurde. Brown hat versucht, Rosens Angriffe auf seine Abtreibungshaltung abzuwehren, indem er sagte, er würde ein landesweites Verbot nicht unterstützen und zugab, dass seine Frau sich dem Eingriff einmal unterzogen hatte.
In Arizona versucht Ruben Gallego, ein Veteran des US Marine Corps, einen Sitz im Lager der Demokraten zu behalten, nachdem die unabhängige Senatorin Kyrsten Sinema, die im Parlament mit der Partei gestimmt hatte, in den Ruhestand getreten ist. Ihm gegenüber steht Kari Lake, eine Verbündete von Trump, die haltlos behauptete, dass ihre gescheiterte Bewerbung um das Gouverneursamt des Staates im Jahr 2022 durch Betrug der Demokraten gescheitert sei.
Angesichts dieser vielversprechenden Situation für die Republikaner verfügen die Demokraten nur über eine kleine Anzahl potenziell gewinnbarer Sitze der Republikaner, in denen sie für Überraschungen sorgen könnten.
Die wichtigste davon ist Texas, wo der ausgesprochene Präsidentschaftskandidat der Republikaner für 2016, Ted Cruz, einer finanziell gut ausgestatteten Herausforderung durch Colin Allred gegenübersteht, einem ehemaligen American-Football-Profi, der zum Bürgerrechtsanwalt wurde. Die Demokraten hoffen, dass Allred einen Schritt über Beto O’Rourke hinausgehen kann, der Cruz im Senatswahlkampf 2018 nur knapp verdrängte und 2,6 % der Stimmen verlor.
Andere hoffnungsvolle, wenn auch weniger wahrscheinliche Jagdgründe der Demokraten sind: Florida, wo der republikanische Senator Rick Scott gegen Debbie Mucarsel-Powell, eine ehemalige Abgeordnete des Repräsentantenhauses, antritt; und Nebraska, wo die amtierende Republikanerin Deb Fischer von Dan Osborn, einem unabhängigen Gewerkschaftsführer, herausgefordert wird.
Sowohl bei den Wahlen in Texas als auch in Nebraska wurde ihre Pro-GOP-Stärke kürzlich im Cook Report von „wahrscheinlich republikanisch“ auf „magerer Republikaner“ herabgestuft.
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