Im Herzen des Lagers von Olympiakos Piräus dürfte Jose Luis Mendilibar bei vielen Fußballbegeisterten in Schottland nicht auffallen, aber seine jüngsten Heldentaten haben auf jeden Fall für Aufsehen gesorgt, da er am Ende seiner Karriere als Manager eine fesselnde Erzählung verfasst.
Mendilibars Karriere, die von einem Aufenthalt in den unteren spanischen Ligen geprägt war, führte dazu, dass er sich durch die Reihen kleinerer Vereine wie Eibar, Valladolid, Osasuna und Levante bewegte. Obwohl in seinem Lebenslauf lediglich eine Meisterschaft in der vierten und eine in der zweiten Liga verzeichnet war, war der Spanier ein erfahrener Trainer.
Dann, im Alter von 62 Jahren, hielt das Schicksal eine Überraschung für ihn bereit.
Als sich Sevilla vom Argentinier Jorge Sampaoli trennte, wurde Mendilibar berufen, die Zügel zu übernehmen, und er erfüllte nicht nur die Erwartungen, sondern übertraf sie sogar deutlich. Innerhalb einer Woche nach seiner Ernennung führte er seine neue Mannschaft zu einer großen Überraschung und eliminierte Manchester United aus dem Viertelfinale der Europa League. Seine Mannschaft erzielte im Old Trafford mit zwei späten Toren ein beeindruckendes 2:2-Unentschieden und triumphierte dann im Rückspiel in Andalusien mit 3:0.
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Der Schwung brachte sie im Halbfinale an Juventus vorbei, wo sie nach Verlängerung triumphierten und schließlich im Finale mit einem Sieg im Elfmeterschießen über Jose Mourinhos Roma gipfelten.
Diese Flitterwochenphase war jedoch nur von kurzer Dauer, da Mendilibar aufgrund eines wackeligen Starts in die folgende Saison bereits nach vier Monaten entlassen wurde.
Doch das Schicksal kam erneut dazwischen und ein Jahr später erhielt er einen Anruf aus Griechenland. Olympiakos brauchte dringend einen Manager und Mendilibar nutzte die Gelegenheit. Fast augenblicklich war er wieder auf der europäischen Bühne und führte die griechischen Giganten in ihr erstes europäisches Finale.
Auf einer bemerkenswerten Reise überlistete er den renommierten Taktiker Unai Emery und schlug sein Aston Villa-Team im Halbfinale der Conference League, bevor er Geschichte schrieb, indem er die Fiorentina im Finale in Athen besiegte.
Mit diesem Triumph wurde Mendilibar nach Rafa Benitez der zweite Trainer, der mit verschiedenen Vereinen in Folge europäische Trophäen holte und damit seinen Platz in der Fußballgeschichte festigte.
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