Beim Sieg in den MLS-Playoffs geht es nicht immer darum, das beste Team zu sein. Es geht darum, der Heißeste zu sein. Und LAFC könnte nach dem 1:0-Sieg am Freitag über die Vancouver Whitecaps beide Bezeichnungen für sich beanspruchen können.
Mit dem Tor von Mateusz Bogusz in der 62. Minute gewann LAFC seine Best-of-Three-Serie mit den Whitecaps und erreichte zum dritten Mal in Folge das Halbfinale der Western Conference. Der Sieg war außerdem der siebte Sieg des Teams in acht Spielen seit Mitte September und der vierte in Folge im BMO Stadium, wo es in vier Monaten nur einmal verloren hat.
Dort trifft LAFC, das die zweitbeste Heimbilanz in der MLS hat, in der nächsten Runde auf die Seattle Sounders. Eine zweiwöchige Playoff-Pause wegen der FIFA-Länderspielpause bedeutet jedoch, dass das Spiel erst am Wochenende des 23. und 24. November ausgetragen wird.
Für die Whitecaps endete mit der Niederlage am Freitag die erfolgreichste Saison seit sechs Jahren, in der sie ihre dritte kanadische Meisterschaft in Folge gewannen und zum ersten Mal seit 2018 13 Spiele der regulären Saison gewannen. Aber sie haben es nicht über die erste Runde hinaus geschafft seit 2017.
Beide Teams spielten nur an vier Ruhetagen, ein Zeitplan, der notwendig wurde, als LAFC, dem das BMO-Stadion gehört, für Samstag und Sonntag Konzerte der südkoreanischen Boyband Seventeen buchte.
(Los Temerarios, ein Mexikaner Sozius Band, soll am 7. Dezember, dem Tag des MLS-Cup-Finales, bei BMO spielen, das das Team auch ausrichten könnte.)
LAFC, das als erstes Team seit 2007 dreimal in Folge das MLS-Cup-Finale erreichen möchte, hat seit Steve Cherundolo vor der Saison 2022 nie eine Saison ohne das Titelspiel verpasst. Cherundolo brauchte einen Sieg, um diese Serie aufrechtzuerhalten, und passte am Freitag seine Aufstellung an. Er ließ Stürmer Olivier Giroud auf der Bank und startete Bogusz, um seine Offensive schneller und weniger vorhersehbar zu machen. Der Wechsel funktionierte jedoch nicht wirklich, da LAFC in der torlosen ersten Halbzeit keinen Torschuss schaffte.
Also wurde Giroud anstelle des verletzten Cristian Olivera eingewechselt, um die zweite Runde zu beginnen. Bogusz wechselte auf den Flügel und der Angriff kam in Schwung, er gewann in den ersten 16 Minuten sechs Eckbälle.
Dennoch stellte LAFC den Vancouver-Keeper Yohei Takaoka erst in der letzten dieser Ecken auf die Probe, als Takaoka in der 61. Minute einen Kopfball von Maxime Chanot für seine erste Parade abwehrte. Takaoka scheiterte eine Minute später bei seinem nächsten Test, als Bogusz auf einen Ball rannte, der von Ranko Veselinovic von den Whitecaps an der Oberseite des Strafraums falsch gespielt wurde, den Verteidiger umrundete und dann einen Linksschuss in die untere rechte Ecke schoss.
Es war sein 16. Saisontor, inklusive Playoffs.
Der frühere LAFC-Verteidiger Tristan Blackmon schien in der 74. Minute mit einem langen Freistoß den Ausgleich zu erzielen. Aber er stand bei diesem Spiel deutlich im Abseits, sodass LAFC-Keeper Hugo Lloris seinen 13. Shutout der Saison verbuchen konnte, womit er mit Stefan Frei aus Seattle die Tabellenführung übernimmt.
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