Lionel Messis Ziel, den MLS-Cup-Titel zu gewinnen, endete am Samstag abrupt, als Inter Miami nach einer 2:3-Heimniederlage gegen Atlanta United in der ersten Runde überraschend aus den Playoffs ausschied.
Miami hatte die reguläre Saison mit einer Rekordpunktzahl gewonnen, aber nach zwei Niederlagen in der Best-of-Three-Serie sind die MLS-Cup-Favoriten und ihr achtfacher Ballon d’Or-Gewinner ausgeschieden.
Alle Auszeichnungen, die Miami für seinen „Supporters‘ Shield“-Triumph in der regulären Saison erhielt, zählen kaum, nachdem ein Team aus Atlanta, das in der Eastern Conference den neunten Platz belegte, für eine atemberaubende Überraschung sorgte.
Inter ging in der 17. Minute in Führung, als Messi durch eine Parade von Atlantas Keeper Brad Guzan gescheitert war, aber Matias Rojas folgte und schoss den losen Ball ins Tor.
Nur zwei Minuten später glichen die Gäste, die sich am letzten Spieltag nur einen Wildcard-Platz gesichert hatten, aus, als ein abgefälschter Pass von Dax McCarty zu Jamal Thiare fiel, der mit einem tollen Schuss souverän ins Tor schoss.
Miami war verblüfft, als Thiare wenige Augenblicke später erneut zuschlug – der 37-jährige McCarty hob den Ball nach vorne zum Russen Aleksei Miranchuk, der den Ball nach innen zum senegalesischen Stürmer schob, der zum 2:1 ins Tor schoss.
Diego Gomez dachte, er hätte Miami in der 23. Minute zum Ausgleich gebracht, aber sein Versuch wurde wegen Abseits gestrichen und Miami wirkte weiterhin verwundbar gegen Atlantas schnelle Konter.
Nach der Pause war der 40-jährige ehemalige Torwart der USA und von Aston Villa, Guzan, in Hochform, als er Miamis Suche nach einem Ausgleich zunichte machte.
Miami, mit dem verletzten spanischen Mittelfeldspieler Sergio Busquets auf der Bank, mangelte es im Mittelfeld an flüssiger Beherrschung, und weder Messi noch sein früherer Barcelona-Stürmerpartner Luis Suarez waren in Bestform, da sie Mühe hatten, aus eingeschränkten Leistungen Chancen zu erschließen.
– „Die Spieler sind traurig“ –
Aber es war Messi, der in der 65. Minute endlich durchbrach und eine Flanke von Marcelo Weigandt von rechts mit einem donnernden Kopfball abwehrte.
Miami drängte auf der Suche nach dem Sieger nach vorne, doch stattdessen wurden sie erneut erwischt, als der polnische Mittelfeldspieler Bartosz Slisz eine Flanke von Pedro Amador von links per Kopf an den hinteren Pfosten lenkte.
Die Spieler von Inter waren wütend darüber, dass der Schiedsrichter das Spiel weiterlaufen ließ, während ihr Verteidiger Tomas Aviles verletzt am Boden lag, aber ihre Frustration war vergebens.
Nach dem Schlusspfiff herrschte tiefe Stille im Chase Stadium, als Miamis Saison, von der so viele erwartet hatten, dass sie mit dem ersten MLS-Cup-Titel enden würde, mit dem Anblick von Guzan und seinen Teamkollegen aus Atlanta endete, die jubelten.
Für Miamis Cheftrainer Gerardo Martino, der 2018 mit Atlanta den MLS Cup gewann, wird mit Sicherheit eine Untersuchung folgen, aber er versuchte, der Niederlage mutig entgegenzutreten.
„Diese Saison hatte gute und schlechte Dinge. Wenn man darüber nachdenkt, wo wir im November letzten Jahres standen, gab es offensichtlich Fortschritte, was den Verein betrifft, nicht nur die Mannschaft. Wenn man an die Erwartungen denkt, die wir an diese Playoffs hatten, Offensichtlich sind wir etwas zu kurz gekommen“, sagte der Argentinier.
Martino sagte, in der Umkleidekabine herrsche eine niedergeschlagene Stimmung.
„Die Spieler sind traurig, wie sie sein sollten, wenn es so viele Erwartungen gibt und die Mannschaft sie nicht erfüllen kann. In diesem letzten Teil des Jahres haben wir uns daran gewöhnt, die Ziele zu erreichen, aber das Wichtigste konnten wir nicht erreichen, “, sagte er.
Der ehemalige spanische Außenverteidiger Jordi Alba stellte in Frage, ob das Playoff-Format der richtige Ansatz für die MLS sei.
„Ich denke, dieses Format ist ein bisschen unfair. Es wird schon seit vielen Jahren praktiziert, aber ich denke, es sollte der Champion einer Konferenz gegen den Champion der anderen sein, um es so fair wie möglich zu machen“, sagte der ehemalige Flügelspieler von Barcelona. zurück.
Atlanta trifft nun im Halbfinale der Eastern Conference auf Orlando, während im anderen Conference-Halbfinale die New York Red Bulls und New York City aufeinandertreffen.
schwer/rcw
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