Letzten Monat wurde Miami, dessen Miteigentümer David Beckham ist, als eine der 32 Mannschaften für die erweiterte Fifa-Klub-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr benannt.
„Sie gehören jetzt offiziell zu den 32 besten Vereinen der Welt, und das schon nach ein paar Jahren ihres Bestehens“, sagte Fifa-Präsident Gianni Infantino.
„Und jetzt können sie beginnen, ihre Geschichte auch auf der globalen Bühne zu schreiben.“
Im Dezember verpflichtete Miami den uruguayischen Stürmer Luiz Suarez und vereinte ihn mit seinen ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba.
Atlanta schaffte es mit dem neunten Platz in der Eastern Conference knapp in die Play-offs und besiegte dann Montreal im Elfmeterschießen in einem Wildcard-Spiel, um sich auf ein Treffen mit Miami vorzubereiten.
Im Halbfinale trifft Atlanta auf Orlando City und New York City auf die New York Red Bulls., extern die durch ein Spiel statt durch drei entschieden werden.
Die Sieger treffen im Finale der Eastern Conference aufeinander, und die Gewinner treffen am 7. Dezember im MLS-Cup-Finale auf den Play-off-Meister der Western Conference.
„Diese Saison hatte gute und schlechte Dinge“, sagte Miami-Manager Gerardo Martino.
„Wenn man über die Erwartungen nachdenkt, die wir an diese Play-offs hatten, sind wir offensichtlich etwas zu kurz gekommen.“
„Die Spieler sind traurig, wie sie sein sollten, wenn es so viele Erwartungen gibt und die Mannschaft sie nicht erfüllen kann.“
„In diesem letzten Teil des Jahres haben wir uns daran gewöhnt, die Ziele zu erreichen, aber das Wichtigste konnten wir nicht erreichen.“
Miami-Verteidiger Alba sagte, das MLS-Cup-Format sei „etwas unfair“.
„Das gibt es schon seit vielen Jahren, aber ich denke, es sollte der Champion einer Konferenz gegen den Champion der anderen antreten, um es so fair wie möglich zu machen“, sagte er.
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