TORONTO – Letzte Woche schienen die Ottawa Senators nach zwei Niederlagen gegen die Buffalo Sabres und die New York Islanders wackelig zu sein. Es hat nicht geholfen, dass diese Verluste im November eintraten, einem Monat, der in der Vergangenheit mehr Schaden als Nutzen gebracht hat. Sieben Jahre ohne Playoffs, darunter schlechte Novembers, können bei einem Franchise eine Menge Narbengewebe hinterlassen.
Es brauchte zwei Siege, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, oder so gut wie möglich in den frühen Tagen einer NHL-Saison. Aber der Sieg der Senators über die Toronto Maple Leafs sollte als Vorbild dafür dienen, wie sie spielen müssen, um erneut in die Playoffs zu kommen.
„Wie ich dieses Jahr schon mehrfach gesagt habe, bin ich wirklich zuversichtlich in unsere Gruppe“, sagte Senators-Stürmer Tim Stützle. „Ich denke, wir können jedes Team schlagen. Besonders wenn wir so spielen, denke ich, dass es wirklich schwer ist, gegen uns zu spielen.“
Die Senators besiegten die Leafs am Dienstagabend mit 3:0, aber die Punktzahl hätte höher ausfallen müssen. Ottawa dominierte Toronto im Fünf-gegen-Fünf-System, erspielte sich mehr gefährliche Chancen, setzte sich schnell durch, machte in seiner Zone keine mentalen Fehler, sorgte für Ballverluste, verwandelte die Verteidigung in Angriff (oder drängte die Leafs währenddessen zumindest in ihre Zone). ihre Ausbrüche vereiteln) und blitzten Geschicklichkeit und Bewegung auf. (Nick Robertson weiß immer noch nicht, wohin Jake Sanderson gegangen ist).
Die Leafs wiederum waren überhaupt nicht effektiv. Sie starteten nicht pünktlich und boten ihrem Rivalen kaum Gegenwehr. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Senators in diesen Duellen einen Sieg gegen die Leafs erringen. Aber in ihrem ersten Versuch seitdem die Affäre Ridly Greig letzte Saison war die Reaktion der Leafs mangelhaft. Aber selbst wenn die Leafs in voller Stärke wären und Auston Matthews hätten, scheinen die diesjährigen Leafs viel langsamer zu sein als in den vergangenen Jahren. Das bedeutet, dass die Senators künftig in jedem Match gegen sie ihr Tempo zu ihrem Vorteil nutzen können sollten.
Abgesehen von einigen Strafproblemen, einschließlich einiger umstrittener Entscheidungen, die zu ihren Ungunsten ausgingen, und der Tatsache, dass ihr Powerplay keinen Erfolg hatte, waren die Senators der Identität, die sie sich in dieser Saison erarbeitet hatten, ziemlich nahe gekommen.
„Ich denke, es ist genau dort“, sagte Senators-Stürmer Noah Gregor. „Das ist unser Spiel. Es geht darum, schnell zu spielen, hart zu spielen, physisch zu spielen und dann in der Defensive engagiert zu sein. Ich dachte, wir hätten heute Abend all diese Aspekte gezeigt.“
Aber wie die meisten Senators-Fans sehr gut wissen, liegt es an ihnen, es immer wieder zu tun. Ottawa hat in dieser Saison noch keine Siegesserie von mehr als zwei Spielen zu verzeichnen. Der nächste Schritt der Senatoren besteht darin, zu zeigen, dass sie ihrer Identität konsequent gerecht werden können.
„Wir hatten dieses Jahr einige Spiele, die uns wirklich mehr gefallen haben als nicht“, sagte Travis Green, Cheftrainer der Senators. „Aber wir hatten einige Male, in denen wir mit unserem Spiel nicht zufrieden waren, und oft haben wir ein gutes Spiel abgeliefert. Vielleicht zeigte er ein wenig Unreife und spielte im nächsten Spiel kein gutes Spiel.
„Wir versuchen immer noch, die Identität unseres Teams zu etablieren. Es muss mit dem Skaten in unserer Arbeit beginnen. Und wenn wir das tun, spielen wir vernetzt.“
Es gibt jedoch eine gewisse Motivation für die diesjährigen Sens, eine einheitliche Identität anzustreben, und diese geht über das Potenzial hinaus, ihre Siege im November in jeder ihrer letzten beiden Saisons zu wiederholen.
„So etwas muss man jeden Abend tun“, sagte Senators-Torwart Linus Ullmark nach seiner Shutout-Leistung mit 27 Paraden. „Und damit geht auch viel Respekt in der Liga einher. Denn wenn man in solchen Angelegenheiten erst einmal anfängt, Spiel für Spiel zu spielen, werden die Leute auf einen aufmerksam werden und wissen, dass man ein gutes Team ist sprechen.
„Ich denke, dass die Jungs dort sein wollen. Sie waren in den letzten Jahren nicht dort. Aber jetzt, wenn sie einen kleinen Vorgeschmack darauf bekommen, verstehen sie, dass das eigentlich ziemlich lustig ist. Und dann merken sie, dass es eine Menge Spaß macht, wenn sie diese Spiele gewinnen. Denn wenn man erst einmal wirklich hart arbeitet und alles richtig macht, fühlt man sich selbst und die Mannschaft viel besser.“
(Top-Foto von Josh Norris: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)
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